Сердце зимы

Кадсуане повела их по просторным, освещенным позолоченными светильниками коридорам, которые были выложены плитками лазурного цвета, а стены украшены великолепными гобеленами и роскошными зеркалами. Поначалу, при их появлении слуги в синем смотрели на них удивленно, но затем оказывали им должное почтение на свой сухопутный манер. Затем они поднялись вслед за Кадсуане по винтообразной белокаменной лестнице, пролеты которой ничем не поддерживались, за исключением тех мест, где они, и то не всегда, соприкасались с тусклыми стенами.

Кадсуане шла плавно словно лебедь, но при этом так быстро, что ноги Шалон объяла жгучая боль. Лицо Харине застыло деревянной маской, скрывавшей, какого усилия ей стоило идти в таком темпе. Даже Кумира, которая без явного труда поспевала за Кадсуане, выглядела изумленной. Маленькая, полная Верин, шедшая рядом с Кадсуане, время от времени оборачиваясь через плечо, улыбалась Харине и Шалон. Порой Шалон думала, что ненавидит Верин, но эти улыбки не таили ни неприязни, ни насмешки, в них была только поддержка.

Миновав последний лестничный пролет, со всех сторон окруженный стенами, они внезапно очутились на верхней галерее, на всем протяжении которой тянулись замысловатые позолоченные металлические перила... На секунду Шалон застыла в изумлении. Над ней куполом возвышался лазурный свод, достигавший в своей высшей точке более ста футов. Она ничего не знала об архитектуре, истории - об Айз Седай тоже - и географии стран прибрежья, кроме разве Кайриена - в целом ее незнание распространялось почти на все, что связано с сушей. И хотя она имела представление о том, как начертить чертеж корабля и даже видела как их строят, она не могла себе вообразить как можно воздвигнуть такое.

Арочные дверные проемы вокруг галереи, окаймленные белым камнем, такие же, как тот, через который они вошли раньше, показывали ступеньки еще трех лестниц. Казалось, Кадсуане была довольна тем фактом, что кроме них никого не было, по крайней мере, она с удовлетворением кивнула сама себе.

- Кумира, покажи Госпоже Волн и ее сестре Стража Фар Мэддинга. - ее голос отразился слабым эхом внутри огромного купола.

Она оттащила Верин чуть подальше и парочка, склонив головы друг к другу, тихо зашептались так, что не было даже эха.

- Вы должны простить ее, - тихо обратилась Кумира к Харине и Шалон, хотя даже это породило легкий шум, почти что эхо. - Мир, это слишком даже для Кадсуане. - Она провела пятерней по своим коротким каштановым волосам и покачала головой. - Советницы не жалуют Айз Седай, особенно Сестер, которые родились здесь. Полагаю, они бы предпочли, чтобы Силы вообще не было. Что ж, их история дает им основание об этом мечтать, и в течение последних двух тысяч лет у них были средства, чтобы поддерживать эту иллюзию. Как бы то ни было, Кадсуане это Кадсуане. При виде кого-нибудь с большим самомнением она редко обходится без того, чтобы не поставить на место этого человека, даже если на нем корона. Или Венец Советницы.

Последний раз она была здесь во время Айильской войны, двадцать лет назад, и как я подозреваю, те, кто помнит это, захотят забраться под свои кровати, едва узнав про ее возращение. - Кумира слегка усмехнулась. Шалон не нашла в этом ничего смешного, а Харине, скривив губы, стала похожа на человека, которого мучают боли в животе.

- Хотите взглянуть на ... Стража? - продолжила Кумира. - на мой взгляд, все равно как его называть. Хотя и смотреть-то особенно не на что. - Она осторожно, словно опасаясь, что может упасть, приблизилась к позолоченным перилам и взглянула вниз. Ее голубые глаза снова пронзительно засверкали. - Я бы многое отдала за то, чтобы изучить его, хотя, конечно, это невозможно. Кто знает, какими еще возможностями он обладает, кроме тех, о которых мы уже знаем? - в ее голосе было столько же волнения, сколь и сожаления.