Сердце зимы

Торопливо ступая по полу двора, вытирая руки и слегка преклонив голову вышел полный, гладкощекий мужчина средних лет. Его длинные волосы, в том месте, где другие мужчины носили на затылке косичку с лентой, были схвачены маленькой серебряной заколкой, а синяя куртка, с вышитыми во всей красе на левой груди золотыми Мечом и Рукой, была из прекрасной ткани.

- Прошу прощения, - елейно улыбнулся он, - Не хочу вас обидеть, но боюсь вы должно быть заблудились. Это Зал Совета...

- Передай Главной Советнице Барсалле, что здесь находится Кадсуане Мелэйдрин с целью повидаться с ней, - спешившись с лошади перебила его Кадсуане.

Улыбка мужчины перекосилась, глаза расширились.

- Кадсуане Мелэйдрин? Я думал, что вы... - он резко прервался под ее внезапно ставшим жестким взглядом, закашлявшись в кулак, и вновь напустил на себя свою неискреннюю улыбочку. - Прошу простить меня, Кадсуане Седай. Не разрешите ли вы мне проводить вас и ваших спутников в приемную, где вас гостеприимно встретят, пока я оповещу Главную Советницу.

Его глаза слегка округлились, когда он увидел этих спутников. Похоже он действительно узнал Айз Седай, по крайней мере, когда они собрались вместе. Шалон и Харине заставили его моргнуть, но для сухопутного он умел владеть собой и не разинул в удивлении рот.

- Мальчик, я разрешаю тебе бежать изо всех сил сообщить Алейс, что я здесь, - ответила Кадсуане, снимая плащ и перекидывая его через седло. Передай, что я жду ее в Зале, и что у меня мало времени. Ну? Бегом!

На этот раз лицо мужчины улыбка оказалась болезненной, но он всего мгновенье колебался, прежде чем припустить во всю прыть, на бегу созывая слуг, чтобы они позаботились о лошадях.

Отдав ему распоряжения, Кадсуане перестала обращать на него внимание.

- Верин, Кумира - вы обе пойдете со мной, - живо продолжила она. - Мериза, собери всех вместе и ждите пока я... - Аланна! Вернись и слезь с лошади. Аланна! - та неохотно отъехала от ворот и с мрачным, сердитым лицом спешилась.

Ее сухощавый страж, Ивон, наблюдал за ней с тревогой. Кадсуане вздохнула, словно ее терпению подходил конец. - Мериза, если для того, чтобы удержать ее здесь нужно будет сесть на нее - сделай это! - заявила она, передавая поводья невысокому, жилистому слуге. - Я хочу, чтобы каждый был готов немедленно уехать отсюда, как только я разберусь с Алейс. - Мериза кивнула, и Кадсуане обернулась к конюху. - Немного воды - это все что ему нужно - сказала она, ласково похлопав лошадь. - Сегодня я его не сильно гоняла.

Шалон была просто счастлива, передать свою лошадь слуге без всяких там советов. Она даже не возражала чтобы он прикончил эту скотину.

Она не знала сколько скакала в седле в полном отупении, но чувствовала себя словно проехала каждую милю из тех многих сотен, которые разделяли Фар Мэддинг и Кайриен. Все тело болело и казалось таким же помятым, как ее одежда. Внезапно до нее дошло, что среди мужчин не видно симпатичного лица Джахара. Страж Верин Томас - коренастый и седовласый, но такой же крепкий как и все остальные мужчины - вел в поводу навьюченную тюками серую в яблоках лошадь, принадлежавшую Джахару. Куда же запропастился он сам?

Мериза, конечно же, совсем не была озабочена его отсутствием.

- Эта Главная Советница, - проворчала Марин, позволив Моаду помочь ей спешиться. Двигалась она так же одеревенело как и Шалон. Моаду же просто спрыгнул с лошади. - Она здесь важная персона, Сарине?

- Можешь считать ее правителем Фар Мэддинга, однако прочие Советницы называют ее первой среди равных, что бы под этим не подразумевалось. - Сарене, выглядевшая довольно таки пристойно, передала свою лошадь слуге.

Возможно, раньше она и была расстроена из-за отрезавшего их от Источника тер'ангриала, но сейчас она, холодная и бесстрастная, походила на ледяную статую, так что слуга, увидев ее лицо, споткнулся о собственные ноги.

- Когда-то Главная Советница давала советы королевам Маредо, но с тех пор как государство Маредо... распалось, большинство Главных Советниц считают себя законными наследниками правителей Маредо.

Познания Шалон в истории сухопутных были такими же поверхностными, как и ее осведомленность о географии вдали от моря, но никогда раньше она не слышала о какой-либо стране, которую называли бы Маредо. Однако для Харине этого было достаточно. Если эта Главная Советница здесь правит, Госпожа Волн из клана Шодейн должна с ней встретиться, никак не меньше. Этого требовало ее высокое положение. Она решительно заковыляла по конюшенному двору по направлению к Кадсуане.

- Да, кстати, - сказала несносная Айз Седай даже прежде чем Харине смогла открыть рот. - Ты и твоя сестра пойдете со мной. Без Господина Мечей. Если мужчина войдет в зал, в этом не будет ничего хорошего, а уж при виде вооруженного мужчины Советниц может хватить удар. Какие-нибудь возражения, Госпожа Волн?

Харине захлопнула рот, так что было слышно как щелкнули зубы.

- Отлично, - пробормотала Кадсуане. Шалон тяжело вздохнула, еще усилив раздражение сестры.