Сердце зимы

- О, любое заявление Амерлин приравнивается к закону, - сказала Эгвейн. Пока Совет Башни не найдет способа его обойти. Очередное возражение, что у нас всего шестнадцать Принятых. Даже Фаолайн и Теодрин по прежнему многие Сестры считают Принятыми. Но даже восемнадцать Принятых не достаточно чтобы давать уроки Новичкам, как всегда было принято в Башне. Приходится этим заниматься Сестрам. Я думаю, многие думали, что плохая погода удержит многих дома. Но они ошибались. - внезапно она улыбнулась, искорка смеха мелькнула в ее темных глазах. - С одной из Новичков я бы хотела тебя познакомить, Найнив. Шаринэ Меллоу. Бабка. Я думаю, ты согласишься, что она примечательная женщина.

Кресло Найнив полностью исчезло, и она со шлепком грохнулась оземь. Похоже, что она даже не заметила своего падения - сидела себе на полу с открытым ртом, уставившись на Эгвейн.

- Шаринэ Меллоу? - повторила она прерывающимся голосом. - Новичок? - Ее платье превратилось в нечто, ранее еще не виданное Илейн: рукава и глубокий вырез украсились яркими цветами, обшитыми жемчугом. Волосы упали до пояса. Голова украсилась шапочкой с лунниками и сапфирами поверх ажурного золотого каркаса не толще волоса. А на ее левом указательном пальце появилась гладкая золотая полоска кольца. Только ки'сайн и Кольцо Великого Змея остались прежними.

Эгвейн удивленно моргнула.

- Тебе знакомо это имя?

Поднявшись на ноги Найнив уставилась на свое новое платье. Затем подняла левую руку и с сомнением взглянула на кольцо. Как это ни странно, но она оставила все как есть.

- Это не может быть та же женщина, - пробормотала она себе под нос. - Не может быть! - Сделав себе еще одну копию кресла Эгвейн, она взглянула на него так, словно приказывала ему оставаться на месте, но все равно к тому времени, когда она повернулась чтобы сесть, оно удлинило спинку и время от времени подрагивало. - Шаринэ Меллоу была там... Во время моего испытания на Принятую, - поспешно выпалила она, - я не должна была вам говорить об этом, вы же знаете правила!

- Конечно, нет, - сказала Эгвейн, взгляд, которым она наградила Найнив, показался Илейн очень странным, наверное таким же как она посмотрела на Найнив. Но ничего нельзя было поделать, если Найнив решила заупрямиться - она может даже поучить этому ослов.

- Ты что-нибудь придумала что делать с Клятвенным Жезлом, - спросила Элейн - С тех пор как появилась Семья?

Эгвейн подняла руку, как бы пытаясь остановить Илейн, но ее ответ был спокойным и уровновешенным.

- Тут не о чем думать Илейн. Три Клятвы, принесенные на Клятвенном Жезле, вот то, что превращает нас в Айз Седай. Я не видела этого вначале, но теперь поняла. В первый же день, когда мы вернем Башню я принесу все Три Клятвы на жезле.

- Но это безумие! - закричала Найнив, подавшись вперед в своем кресле. В том же кресле. И все еще в том же платье. Очень удивительно. Ее руки, лежащие на коленях, сжались в кулаки. - Тебе известно к чему это приведет, Семья тому пример! Сколько Айз Седай прожили три сотни лет? Или хотя бы дожили? И не говори мне, что я не должна думать о возрасте. Это всего лишь дурацкий обычай и ты об этом знаешь! Эгвейн, Рианне называют Старейшей потому, что она Старейшая из Семьи в Эбу Дар. Старейшая среди всех женщина, которую зовут Элоиза Немосни, торговка маслом в Тире. Эгвейн, ей почти шесть... сот... лет!!! Спорим, что когда Совет узнает об этом, они немедленно положат Клятвенный Жезл на полку?

- Свет знает, триста лет долгий срок, - вставила Илейн, - но не могу сказать, Эгвейн, что буду счастлива от перспективы умереть посреди жизни. И чего стоят Клятвенный Жезл и твое обещание Семье? Рианне желает стать Айз Седай, но что произойдет когда она даст клятву? А что станет с Элоизой? Может они сразу упадут замертво? Ты не можешь просить их поклясться, не будучи уверенной в последствиях.

- Я не собираюсь ничего просить, - лицо Эгвейн было все еще мягким, но ее спина выпрямилась, а от голоса повеяло холодом и твердостью. Ее глаза превратились в буравчики. - Каждая женщина, желающая стать Сестрой поклянется. И каждая отказавшаяся и по прежнему называющая себя Айз Седай почувствует всю тяжесть правосудия Белой Башни.

Илейн с трудом проглотила вздох под этим пристальным взглядом. Лицо Найнив густо покраснело. Никакого сомнения в том, кого имела в виду Эгвейн у них не было. Только что они слышали речь не подруги, а Престол Амерлин. А как известно во время вынесения приговора у Престол Амерлин нет подруг или друзей.

Очевидно, увидев что ее поняли, Эгвейн расслабилась.