Серая чума

Пока утрясались все формальности, принцесса в сопровождении ларийского посла удалилась в гостевые покои. Король предоставил в ее распоряжение богатую комнату и целый штат прислуги. Впервые за очень долгое время изнеженная ларийская дева смогла вздохнуть спокойно - ее наконец-то оставили в покое и поместили в привычные условия.

С титулом и чином премьер-министр тоже все устроил очень быстро. Уже через десять минут дворцовая канцелярия выдала несколько листов лучшей веленевой бумаги, исписанных мелким шрифтом. Собственно, при нынешнем короле премьер-министр служил скорее секретарем, нежели министром - всеми важными государственными делами его величество занимался самолично, по примеру прадеда. Тот тоже ничего серьезного министрам не передоверял. Вот при Заричи Третьем все заботы полностью лежали на плечах советников - батюшка Обелезнэ Первого ужасно ненавидел «эти глупые формальности».

- Я получил место? - вторично переспросил Креол.

- Да, - кивнул король, ставя размашистый росчерк на последнем гербовом листе. Рядом легла печать. - Поздравляю вас, герцог, теперь вы официально - министр магии Рокуша.

- Отлично, - убрал приказ в пространственную складку Креол. - Сим объявляю, что отныне ты - мой государь.

- Ваше сиятельство, у нас не принято… - робко вякнул церемониймейстер.

- А у нас - принято, - отрубил маг. - Я клянусь своим именем, что все мое Искусство будет обращено исключительно на пользу Рокуша и его государя, докуда ты не освободишь меня от этой обязанности. Все, формальности соблюдены, переходим к делу.

- Вы даже не собираетесь поинтересоваться размером жалованья? - удивился премьер-министр.

- Я еще и жалованье тебе платить должен? - сердито проворчал Креол. - Ладно, это неважно, назначь сам, сколько хочешь. Для архимага деньги - мусор, я могу заплатить сколько угодно.

- Да не вы мне… - растерялся министр.

- Я сказал - сколько угодно! - оборвал его Креол, уже не слушая, что ему говорят. - Государь, здесь есть подходящая крыша?

- Подходящая для чего? - невозмутимо уточнил король.

- Для швартовки, - туманно ответил Креол, уже вглядывающийся в посох. - А-а-а… да, вот эта вполне подойдет. Подождите…

В посохе отразилось черное безбровое лицо. Креол и Шамшуддин пару секунд беззвучно переговаривались, а затем мулат кивнул, и обсидиан очистился. Архимаг вернул его в многомерный карман и широким шагом вышел из тронного зала.

- Чародей, что это значит?! - гневно повысил голос король. - Куда вы?…

- Ваше величество, это Креол, - невинно заметила доселе молчавшая девушка с необычными миндалевидными глазами. - У него тяжелый характер. Он всегда сам по себе и никому не подчиняется.

- Но я - король! - вышел из себя Обелезнэ Первый.

- Раньше он служил императору… - вздохнула Вон. - И тот терпел.

- Императору? - удивился король. - Какому именно, м-м-м… позвольте поинтересоваться вашим титулом, зеньорита…

- Маркиза Ли, - присела в реверансе Ванесса. - Но для вас - можно просто Вон.

- Мое имя - Обелезнэ Калторан, - невозмутимо ответил король. - Но для вас, маркиза, можно просто ваше величество. Так какому императору служил зеньор Креол?

- О-о, это долгая история! - оживленно зажестикулировала девушка. - Началось все с того, что дедушка попросил подменить его на дежурстве…

Выслушав историю воскресшего архимага, Обелезнэ Первый впал в глубокую задумчивость. А потом спросил:

- Но могу ли я доверять такому человеку, маркиза?

- Можете, - уверенно кивнула Вон. - Ваше величество, Креол - не самый приятный человек, но если он назвал вас своим другом… дорожите этим.

- Хрм! - невнятно буркнул король. Ему, монарху Рокуша, советовали дорожить дружбой с каким-то доисторическим чародеем из другого мира!

Но времени обдумать это у него уже не осталось - над Королевским Дворцом повис огромный коцебу. Все, стоявшие на крыше, разинули рты. Снизу доносился шум и удивленные вскрики - дворцовая челядь столпилась у окон. В Королевском Парке и на близлежащих улицах начали собираться толпы.

- Спаси нас Единый! - исступленно забормотал церемониймейстер.

- Ваше величество, если такая штуковина врежется в крепостную стену, она ее раскрошит ко всем хренам! - забеспокоился барон Джориан. - Против нее даже бомбарды не помогут! У серых такие есть?!

- У серых таких нет, - ответил Креол. - Но другие способы парить в поднебесье - есть.

- Эти собаки крылатые, что ли? - пренебрежительно фыркнул капитан. - Ну, этих мы не боимся! Мои ребята несколько таких уже подстрелили - наши ученые штукари специальную машинерию придумали, чтобы их сбивать! Такая вроде как баллиста, в воздух стреляет, перенацелить можно в момент. Стрелы большие, вроде как серпы, а лезвие посеребренное - эти летучие от них сразу грохаются! Ну а всадников мы уже внизу на штыки принимаем…