Серая чума

- Ежели, значит, пехота идет - целься в тулово, в самую середку, - сипло вещал старик. - А ежели гусар, али еще какой конник - бей в грудь коня. Гусар спешенный - вояка слабый, тут его и коли штыком! Вот с драгуном осторожнее - эти и верхом, и пехом хороши. Э, э, что делаешь, косоглазый! - всполошился он, увидев, как молодой фузилер неумело копается с вверенным орудием. - Дай-кось!

Старик взял фузею, демонстративно скусил патрон, чтоб в зубах осталось немного пороха, всунул в дуло и ловко прибил шомполом.

- Одним махом надо! - укоризненно вернул фузею владельцу он. - Раз, и все! А ты толчешь, ровно крупу в ступе! Куда годится?

- Молока выдали! - подошел к костру артельный этого капральства.

Белая жидкость полилась в котел - одной фляжкой двадцать человек не напоишь. А вот в кашу добавить - самое то, куда как вкуснее будет.

- Ишь, нашли же где-то… - крякнул капрал, пробуя горячую кашу, а другой рукой вытирая взмокшую плешь. - С молочком-то оно ладно, еще б теперь гусятинки - так никаких ольмаров [50] не надо…

- Дядька Цветро, а если кентавры нападают, тогда как? - спросил молодой фузилер.

- Вот с кентавром шибко непросто, - глубокомысленно кивнул старик. - С ним как с человеком нельзя - загибнешь дурно, и только-то. Кентавр - он, братушки, одновременно тебе и пехота, и кавалерия, сам по себе два в одном. Тут особая тактика потребна.

- А какая?

- А такая! Кентавра лучше всего на расстоянии подстрелить, либо верхом с ним драться. Гусар с кентавром вровень - ему сподручнее. Но если уж так выпало, что кентавр прямо на тебя бежит, а пули, такое дело, в стволе нету, так ты фузею в землю упри, на манер пики, да и жди его. Или на колени падай, а штык кверху выставляй - пущай напорется! Особенно учти такое дело, - важно поднял палец капрал, - что у кентавра на пузе уязвимая точка есть. Вот здесь, где человек в лошадь переходит, прямо посередине между грудью и грудиной. У них, кентавров-то, ребра по-другому стоят - не по-человечьи и не по-лошажьи, дугой изгибаются. А вот в этой точке у них как бы брешь - и прямо за ней сразу сердце! А сердце у них огромное, больше лошадиного. Вот если в эту точку штыком попадешь - кентавру сразу амба. Только они и сами про нее знают, такое дело, так что всегда на пузе щит специальный таскают, так-то… - загрустил старик. - Но уж коли щита не окажется - целься прямо туда, не прогадаешь.

- У-у-у… - уважительно глядели на бывалого воина молодые. - Дядька Цветро, а ежели с дэвкаци биться доведется?

- Ох, братушки, вот уж чего вам не пожелаю, - покачал головой старик. - Их, дэвкаци-то, числом мало - больше пяти тыщ разом почти никогда не бывает, да и столько сильно редко. Но коли дэвкаци видишь - сразу своих солдат на десять дели, правильный расчет будет. И главное - в ближний бой с ними ни-ни! Коли дэвкаци своей киянкой размахивать зачнет - он все вокруг покрушит, сколько народу там ни будет! У них киянки весом - как два человека разом, такое дело, не вру! Только издалеку, пулей выцеливай! А лучше - мортирой. Они, дэвкаци, зверюги выносливые, страсть, с одной пули ни за что не ляжет. Я сам, такое дело, видел как-то раз - одного их богатыря целым капральством обстреляли, единым залпом, а он все равно их раздолбал в кашу, только потом грохнулся. Потом уж наш коновал его разрезал - двадцать три пули вынул! Живучие зверюги, страсть, а сильные - куда там уррогу…

- А с эйстом как?

- А с эйстом наоборот - ближний бой потребен. Перестрелку с ними не затевай - они ровно градом поливают, так и содют своими иголками, так и содют… У тебя в стволе пуля всего одна - а у него сотня, такое дело. Нет, к эйсту, главное, вплотную подобраться - вблизи они не вояки, тут их голыми руками брать можно. Хорошо с ними в солнышко драться - когда жарко, эйсты дышат дурно, ходят вяло, бывает, даже в обморок брякаются. А еще эйста главное - от воды подале заманить. На воде у них есть такие тварюки - ровно червяк дождевой, только здоровый, как цельный хутор, такого и ротой не заборешь. А еще, братушки…

- Дядька Цветро, каша готова, процведай, - окликнул капрала артельный.

Старик неторопливо обтер ложку обшлагом и зачерпнул сероватую массу. Степенно отправил кашу в рот, пожевал редкими зубами и важно кивнул - обед получился добрый. Солдаты тут же выстроились с мисками, артельный начал накладывать порции. Лигорден, все это время стоявший за палаткой, одобрительно кивнул и двинулся дальше.

Какой-то седоусый пионер [51] заунывно выводил старую солдатскую песню: «Коль бомбарда не спит, серый враз побежит». Лигорден остановился рядом с ним, и рядовой мгновенно вскочил, вытянувшись во фрунт.

- Трестеран? - напрягшись, вспомнил генерал.

Пионер гордо засопел - главнокомандующий помнит его имя!

- Так точно, ваше сиятельство!!! - гаркнул рядовой.

- Ну-ну, тише, - укоризненно покачал головой генерал. - Тише, брат, я, чай, не глухой. Серых-то не слышно?

- Никак нет, ваше сиятельство, - старательно понизил голос пионер. - За рекой остались, крысы! Даст Единый - перетопнут все, да туда им и дорога!