Серая чума

- Тогда слушай. Давным-давно… - голосом доброго сказочника начал Нъярлатхотеп, -…где-то в центре Закатона существовал большой и богатый султанат Цили, в котором поклонялись могущественному богу - Иргшпанибаду. Этого султаната больше не существует - он развалился на Старг, Энтарикс, Припустынь, Бокаву и Союз Малых Падишахств. Города Махты, столицы Цили, тоже не существует - он был уничтожен, когда в нем одновременно появились вы, Султаны. Вы просто стерли его в пыль.

- ДА, ЧТО-ТО ТАКОЕ ПРИПОМИНАЕТСЯ… - с удовольствием вспомнил Султан Земли.

Ему действительно вспомнились первые часы жизни - множество крохотных зданий и человечков. Он сам грохочет и топочет, ломая все на своем пути, а рядом беснуются братья. Воздушный шипит и плюется кислотой, пожирая людей сотнями, где-то внизу ползает Водный, щелкая клешнями, способными перемалывать целые крепости, а Огненный уже запалил самый огромный дворец - все разбегаются в ужасе…

- БЫЛО ВЕСЕЛО, - ностальгически вздохнул Султан.

- А будет еще веселее, - пообещал Нъярлатхотеп. - Для начала напомню процесс создания Эмблемы, Имени… называй как хочешь. Не думаю, что тебе он известен. Бог отделяет от себя частицу души, частицу Девятой Оболочки, и вселяет ее в живое существо. Затем дожидается, пока собственная душа восстановится… и отделяет еще частицу. Так можно продолжать до тех пор, пока его Девятая Суть будет выдерживать напряжение. Йог-Сотхотх осилил тринадцать раз. Наш враг Мардук - сорок девять. Владыка Джанны Аллах - девяносто восемь. Аллах - великий бог, у него девяносто девять Имен…

- Я НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ, - признался Султан.

- Я и не сомневался, что ты глуп, - спокойно ответил Нъярлатхотеп. - Ты ведь все-таки зверобог. Главное то, что Иргшпанибад был не намного умнее. Он не отделял частицы души поочередно, а просто… разорвал себя на четыре части! Они вселились в существ, оказавшихся на тот момент в его храме - змею, заползшую укрыться от солнца, ящерицу, живущую в щели под крышей, рака, которого должны были сварить на ужин жрецу… и человека. Маленького храмового служку. Ребенка.

- ЧТО-ЧТО?!! - пораженно воскликнул Султан.

- Разумеется. Каждая Эмблема рождается из живого существа, осененного божественным духом. Ты когда-то был человеком, Твердоликий. И именно поэтому ты единственный из всех Султанов можешь мыслить и говорить.

- И ЗАЧЕМ ТЫ МНЕ ВСЕ ЭТО РАССКАЗАЛ?

- Ты нам нужен, Твердоликий. Ты нужен Лэнгу. Ты последний из Султанов Стихий Закатона, и в тебе нуждается Серая Земля.

- НУЖДАЕТСЯ?! - гневно загремел Султан Земли. - НУ ТАК ПУСТЬ ПРИХОДЯТ СЮДА И ПЕРЕВОЗЯТ МЕНЯ НА СВОЙ ОСТРОВ! Я ЛИШЕН НОГ, ДЕМОН, Я НИКОМУ И НИЧЕМ НЕ МОГУ ПОМОЧЬ!

- Это сейчас. Но я собираюсь возродить тебя. Ты хочешь снова топтать род человеческий, Твердоликий?

Султан недоверчиво замолчал, не в силах произнести ни слова. В его каменном мозгу стремительно проносились мысли - хаотичные, противоречащие друг другу, а то и сами себе. Он верил и не верил архидемону.

- Владыка, вы нам ничего не говорили! - рискнул вставить слово Йемеш.

- Конечно. Но ваш главный колдун отправил вас со мной именно для этого.

- Мы должны будем помочь вам в ритуале?

- Нет. Просто для успешного возрождения мне нужно принести Твердоликому две жертвы. Два человека. Два могущественных мага. Или колдуна.

В блеклых глазах серых на миг отразилось непонимание. Потом - ужас. Потом - ярость и гнев. Йемеш и Стефаль одновременно вскинули руки, собираясь бросить заклинания… и замерли неподвижно. Колдуны начали подниматься в воздух, словно за шеи их держали невидимые руки. Нъярлатхотеп удовлетворенно улыбнулся и шагнул к горе каменных обломков. Султан Земли посмотрел на его действия, затем перевел взгляд каменных глаз на корчащихся в воздухе колдунов и торжествующе прогрохотал:

- Я СНОВА СМОГУ ХОДИТЬ!!!

Глава 28

Я не знаю, чего хочет народ, но я знаю, что полезно для него.

Моше Даян

Его величество стоял спиной к окну, заложив руки за спину. Длинное малоподвижное лицо не выражало никаких чувств. Ему что-то тихо говорил низенький полный человечек в пышном жабо - премьер-министр.

Король Обелезнэ Первый оказался высоким мужчиной сорока лет. Только этой зимой он отпраздновал юбилей. Каштановые волосы, темно-синие глаза, похожие на сапфиры, никаких особых примет - совершенно обыкновенное лицо. Как и полагается всякому рокушскому дворянину, он носил небольшие усы и бородку. Голову увенчивала серебряная корона с одной-единственной жемчужиной - та самая, которую можно было наблюдать на веренице портретов. Никаких других регалий рокушские короли не носят - ни особой одежды, ни каких-либо специальных предметов или украшений. Только этот венец, овеянный дыханием тысячелетий.

Король молча смотрел на Креола, ожидая, пока тот произнесет слова приветствия. Тот, незнакомый с рокушским этикетом, также хранил молчание. Король постепенно начинал хмуриться…