Серая чума

- Но это не доказательство, - сухо заявил он. - Кто может знать замыслы серых? Может быть, они решили сэкономить силы? Нет, мне нужны доводы посолиднее.

- И какие же именно?! - прошипел Креол. Он начал терять терпение. - КАК я могу доказать, что мне можно доверять?!

Король задумался. Он пожевал губами, а потом медленно сказал:

- Мы могли бы привести пленного серого и предложить вам убить его… но это ничего не докажет. Своих соплеменников серые истребляют так же жадно, как и чужеродцев. Еще мы могли бы предложить вам обругать богов серых или даже надругаться над их священными предметами… но это тоже ничего не докажет. Боги серых таковы, что я вообще сомневаюсь, может ли их что-то оскорбить.

Креол сухо рассмеялся. Он-то вообще использовал этих «богов» вместо ругательств.

- Хорошо, поставим вопрос по-другому, - согласился король. - Какую реальную помощь вы можете нам оказать? Магия - это внушительно, но вы всего один, а у серых тысячи колдунов. Что вы можете мне дать?

- Как насчет армии? - холодно ответил Креол. - Как насчет полутора тысяч ОХОТНИКОВ на колдунов? Полторы тысячи человек, всю жизнь посвятившие сражению с нечистью?

Внешне король остался спокойным. Но в его глазах засветился живой интерес.

- Это… - начал он.

- И еще - клан Огненной Горы, - перебил его Креол. - Если ты выделишь им свободную землю для жилья, их драккары придут на помощь.

Церемониймейстер беспокойно засуетился - назвать короля на «ты»! Вопиющее нарушение! Но кроме него этого никто даже не заметил - Обелезнэ первый торопливо переговаривался с премьером. Заполучить в союзники клан дэвкаци! Очень даже реальное подспорье!

- А еще Кентаврида, - продолжал добивать короля маг. - Мой союзник, который сейчас плывет в Геремиаду, дал мне очень полезную информацию… Думаю, она склонит Великого Намиба вступить в коалицию с Рокушем.

- Что за информация? - хрипло проговорил король.

- О, это не так уж сложно. Сейчас Боевая Орда Кентавриды сосредоточена на южных границах - они сражаются с кентаврами-кочевниками. Южане считают, что северяне похитили у них священное сокровище - Камень Мира. Северяне же считают, что южане убили племянника Великого Намиба. На самом же деле за обоими преступлениями стоят серые. Они подготовились загодя, и уже давно разжигали и раздували конфликт. Кентаврида и кочевые племена юга были очень умело перессорены. Но если…

- Кентавры не поверят на слово. Потребуются доказательства.

- Они все здесь, - достал из-за пазухи небольшую шкатулку Креол. - Мой союзник снабдил меня всем, что необходимо. Здесь - полный список с общего плана. Здесь - письмо Бестельглосуда Хаоса его шпиону в стане Кентавриды. Здесь - перечень предателей среди кентавров, а также серых, которые под них замаскировались. Здесь - инструкция, как их обезвредить. Думаю, когда Великий Намиб Кей-Коон увидит, как на самом деле выглядит его Младший Таргатор, он поверит Рокушу…

Король выхватил шкатулку и жадно просматривал материалы. У него явственно дрожали руки.

- С этого надо было начинать! - воскликнул он. - Теперь Кентаврида обязательно объявит серым войну! Я знаю Кей-Коона - он не простит такого унижения!

Обелезнэ Первый на миг запнулся, резко сжал кулаки, а потом решительно сказал:

- Я верю тебе, чародей. Да простит меня Единый - теперь я тебе верю.

Церемониймейстер чуть не хлопнулся в обморок. Обращение «ты» в устах рокушского короля означает награду - это все равно что невидимый орден. Правда, Креол об этом, само собой, не знал и не обратил ни малейшего внимания. В его родном Шумере вообще не принято было говорить с человеком так, как будто он присутствует во множественном числе.

- Так что - я получил место? - нетерпеливо осведомился Креол.

- Место?

- Придворного мага! И одновременно Верховного Мага Рокуша! Так уж и быть, возьму на себя обе должности… - проворчал архимаг.

- Ну, полагаю… - повел бровью в сторону премьер-министра король.

Толстячок поспешно перелистывал небольшую книжечку, ежесекундно слюнявя палец. Потом с сожалением сказал:

- Боюсь, такого чина в Рокуше не существует…

Креол и Обелезнэ одновременно нахмурились.

- …но мы можем его немедленно ввести! - поспешно предложил премьер-министр. - Взгляните, ваше величество, почему бы нам не приравнять эту должность к посту министра… ну, пусть будет, скажем, министр магии? Как вы считаете?

- Подготовьте приказ, - распорядился король.

- Сегодня же будет готов! Также я полагаю, министр магии должен быть в чине действительного тайного советника… и, вероятно, носить титул герцога, не так ли?

- Приказываю присвоить моему новому министру титул герцога и чин действительного тайного советника, - эхом отозвался король. - Ну и заодно орден какой-нибудь вручите подходящий, чтоб писанины поменьше. Оформите все одним приказом.

- Слушаюсь, - низко поклонился премьер-министр. - Все будет исполнено сейчас же.

Креол воспринимал все это как должное. А вот Ванессу буквально распирало от зависти - ей тоже ужасно хотелось какой-нибудь орденок, хоть самый малюсенький! В конце концов, операцией по спасению ее высочества руководила именно она!