Серая чума

- Я не понимаю одного момента в священных книгах. Там написано, что принцип Азаг-Тотх представляет собой концепцию бесконечного стремления вовнутрь. А принцип Иог-Сат-Тотх выражается в общепринятой «Звезде Хаоса» с лучами, идущими изнутри вовне как «всепроникновение», если учесть, что из компилятивных источников мы видим, что Иог-Сат-Тотх - Врата. Построение термина существование-несуществование Иог-Сат-Тотх и Азаг-Тотх базируются на принятии того, что Метавселенная по большому счету непознаваема до конца, но все же в некотором роде «сотворена», и Азаг-Тотх, а равно и Иог-Сат-Тотх являются актуализациями единого божества - непознаваемого, разделенного и в то же время вечно разделяющегося…

- Это в самом деле написано в ваших священных книгах? - недоуменно перебил его Нъярлатхотеп. - Я не понял ни слова.

- Да… Это основа нашего поклонения… поклонения ВАМ, Владыка…

- Чушь какая-то. Тот, кто это написал, был сумасшедшим или идиотом.

Колдуны удивленно переглянулись. Все это Тахем Тьма преподавал как непреложную истину, угрожая смертью любому, кто усомнится хоть в одной букве. Дети серых зубрили эту концепцию чуть ли не с рождения - она составляла основной принцип господствующей религии.

Однако Нъярлатхотепу виднее.

Прошло время, и вот долгий путь все-таки подошел к концу. Впереди показалась огромная каменная голова. Она сонно причмокнула толстыми губищами, в глазницах замерцал тусклый свет, и Султан Земли громогласно проревел:

- КТО ВЫ ТАКИЕ?

Йемеш и Стефаль замерли. О, конечно, они слышали об этом чуде - живой каменной голове, некогда бывшей частью ужасного зверобога-сокрушителя. Но одно дело слышать, и совсем другое - видеть собственными глазами.

- Привет тебе, о Твердоликий Султан Земли! - весело крикнул Нъярлатхотеп. - Меня отправил сюда Султан Демонов, великий Азаг-Тот! По его слову я нахожусь здесь, дабы сделать тебе щедрое предложение!

- ЩЕДРОЕ?! - гулко расхохотался Султан. - ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДЛОЖИТЬ МНЕ, ЧЕЛОВЕЧИШКО?! ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ СЛУЖИШЬ СУЛТАНУ ДЕМОНОВ ЛЭНГА - ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ МЯГКОЕ СКЛИЗКОЕ НАСЕКОМОЕ! ОСТАВЬ МЕНЯ, Я ЖЕЛАЮ ПРОДОЛЖИТЬ СОН! МНЕ СЕЙЧАС НЕ ДО ГЛУПЫХ РАЗВЛЕЧЕНИЙ!

- А если все-таки могу?

Султан Земли саркастично промолчал. Ему не хотелось разговаривать с этими двуногими. С тех пор, как он утратил последнее средство физического воздействия, каменные ладони, в нем угас и интерес к жизни. Если, конечно, такое существование вообще можно было назвать жизнью. Последний месяц он просто лежал там же, где и предыдущие два столетия, пялился в никуда и думал, как было бы приятно вновь встать на ноги, выпрямиться в прежнем горообразном величии… и передавить всех этих мягких насекомых, являющих собой лишь жалкое подобие его, исполинского силикоида.

Всех до единого!

Нъярлатхотеп неторопливо подошел к котловану, заполненному каменными обломками. Годы не пощадили эту «могилу» - тело Султана, искрошенное в щебень, уже никому не могло повредить.

- РАЗ УЖ ВЫ ВСЕ РАВНО ЗДЕСЬ - РАЗВЛЕКИТЕ МЕНЯ ЧЕМ-НИБУДЬ, - нарушил молчание Султан. - УМЕЕТ КТО-НИБУДЬ ИЗ ВАС ПЕТЬ?

- Я немного… - начал Стефаль.

- Кто разрешал тебе открывать рот? - саркастично посмотрел на колдуна Нъярлатхотеп. - Ты все еще не понимаешь, с кем имеешь дело, Твердоликий. Говорю тебе - я Нъярлатхотеп!

- ПОСЛАНЕЦ ДРЕВНИХ? - недоверчиво посмотрел на него Султан Земли.

Каменные веки медленно опустились, затем вновь поднялись. Зверобог пытался решить, правду ли говорит это мягкое двуногое.

- ТЫ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ЛЖЕШЬ… - неуверенно громыхнул Султан.

- А если нет?

- В ТАКОМ СЛУЧАЕ ДОКАЖИ. ЯВИ МНЕ СВОЙ ИСТИННЫЙ ОБЛИК!

Нъярлатхотеп только улыбнулся. Он еле заметно шевельнул плечами… и словно бы взорвался. Во все стороны хлынула бесформенная плоть, кишащая разнообразными органами. Йемеш и Стефаль едва успели отскочить - оставайся они на месте, их бы просто погребло под грудой омерзительной слизи.

- Ты убедился? - ласково спросил архидемон, вновь становясь Черным Человеком.

- НЪЯРЛАТХОТЕП… - медленно повторил его имя Султан. - И ЧТО ЖЕ ТЕБЕ НУЖНО ОТ МЕНЯ, КАМЕННОГО?

- Мне? Не так уж много. Но вот ты… ты во мне нуждаешься.

- Я?! В ТЕБЕ?! ЭТО ЧТО - НАСМЕШКА?! ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ДЕМОН?!

- Ну, ты тоже… не бог, - усмехнулся Нъярлатхотеп. - Выслушай. Ты помнишь, как появился на свет? Знаешь, отчего ты разумен, в то время как твои братья - не более чем чудовищные животные?

Султан Земли замялся. Он не знал. Он не помнил ничего из того, что было с ним до того, как он впервые поднялся на каменные ноги и окинул этот мир каменными глазами. Забавный мягкий мир, который можно вволю топтать и крушить - ведь ходячей скале не может быть преград! Увы, оказалось, что собравшись большой кучей, эти насекомые способны победить даже его… Они умели действовать сообща…

- Позволь, я потрачу немного твоего времени и расскажу, - предложил Нъярлатхотеп. - Заодно - выполню твою просьбу.

- КАКУЮ ПРОСЬБУ?

- А разве не ты просил как-нибудь тебя развлечь? - притворно удивился архидемон.

- О. ДА. КОНЕЧНО.