Семейные тайны Армстронгов

Быстро расцеловав всех на прощанье, она побежала вниз ловить такси. Через час Кейт подъехала к штаб-квартире открытого акционерного общества «Чартерс Чоколет», расположенной в здании из красного кирпича в викторианском стиле. Ранее она выяснила, что на фабрике имеется музей и информационный центр для посетителей, и сразу же направилась туда. Навстречу ей вышел целый автобус школьников и еще один автобус японских туристов, так что ко времени, когда Кейт оказалась в музее, там было уже относительно пустынно.

Разгуливая по залу, она рассматривала на стендах копии образцов продукции, выпускавшейся за долгие годы существования фирмы, древние медные машины начала девятнадцатого века, делавшие в те времена конфеты и шоколад, манекены рабочих в одежде разных эпох. Но больше всего ее интересовали развешанные на стенах фотографии, большинство из которых было снято на фабрике во время визитов высокопоставленных лиц или членов королевской семьи.

— Добрый день, — сказал добродушного вида мужчина лет шестидесяти, которого она приняла за куратора музея.

— О, здравствуйте… Все это выглядит захватывающе. Такое ощущение, будто попала на шоколадную фабрику Вонка[26].

— Да. Меня всегда удивлял интерес людей к истории этого места.

— Насколько я понимаю, семейство Чартеров здесь уже не хозяева?

— Верно, — улыбнулся он. — Они продали фабрику в 1920 году. С тех пор это открытое акционерное общество с акциями, которые котируются на бирже.

— А кто-нибудь из членов семьи участвует в этом бизнесе?

— Боюсь, что нет.

— Господи, — тяжело вздохнула она. — Похоже, моя поездка сюда оказалась напрасной.

— Простите?

— Видите ли, я пытаюсь найти одного человека, женщину. Собственно, она уже умерла, но тогда хотя бы ее родственников. У меня есть несколько принадлежавших ей вещей, и я бы очень хотела вернуть их ее близким. — Заметив смущенное выражение на лице мужчины, она добавила: — Я купила дом, в котором жила эта женщина из семьи Чартеров, и обнаружила в нем кое-какие старые фотографии и другие предметы.

— Понятно. — Он явно был заинтригован.

— Может быть, вы что-то о ней слышали? Клара Чартер, жена лорда Армстронга.

— Я работаю здесь сорок лет, а до этого здесь работал мой отец, — ответил мужчина. — У Чартеров была довольно большая семья. Про Клару мне ничего не известно, хотя имя кажется знакомым. Однако пойдемте со мной и попробуем что-то выяснить.

Он привел ее в помещение архива, где принялся вытаскивать фотоальбомы и просматривать фотографии.

— Ага! Не зря мне казалось, что я помню это имя. Вот она! — Он указал на снимок с пометкой «1913» и подписью: «Миссис Луиза Чартер со своим сыном Теренсом и внучкой Кларой во время их визита на фабрику в мае 1913 года».

— Да, это она! — возбужденно воскликнула Кейт.

— Точно. Выходит, Луиза была ее бабушкой. Фабрика принадлежала мужу Луизы и его братьям, а Теренс в деле не участвовал. Насколько я знаю, он был банкиром, причем весьма успешным. Теперь я вспоминаю, что одна из его дочерей вышла замуж за ирландского лорда. Там было еще какое-то грязное дело с разводом, но это последнее, что мы об этом слышали.

— Какая жалость! — Кейт была разочарована.

— Сдается мне, что одна женщина из семьи Чартеров входит в совет по сбору благотворительных взносов для Красного Креста. Если хотите, я мог бы найти для вас ее координаты.

— Благодарю вас, это было бы просто замечательно. Сейчас, впрочем, я должна возвращаться домой в Ирландию. Можно я оставлю вам свою визитку?

— Разумеется. Я сообщу вам, что удалось узнать.

100

В течение следующих нескольких недель Кейт занималась планированием проведения бала у них дома. К ней сплошным потоком шли всевозможные представители фирм по организации торжественных мероприятий и выездного ресторанного обслуживания, которые приезжали к ним в дом, чтобы уточнить детали этого приема.

— Тони хочет, чтобы это было очень зрелищно, поэтому мы должны включить сюда все, — высказала она свои пожелания Хлое, женщине из агентства по связям с общественностью, к которой в прошлом они уже несколько раз обращались по подобным поводам.

— Думаю, внутри дома разместим ледяные статуи. Центром всего мероприятия, очевидно, станет бальный зал. Да, и нужно установить подсветку по всему саду! — на одном дыхании выпалила Хлоя, с замиранием сердца думая о своих комиссионных, поскольку за прошлый год половина ее клиентов разорилась.

— Хорошо. Я как раз работаю над списком приглашенных и передам его вам в самое ближайшее время, — сказала Кейт.

В этот момент в гостиную вошел Тони.

— Как тут у вас дела? — спросил он.

— Прекрасно, мистер Фэллон, это будет замечательный вечер, настоящее событие, — ответила Хлоя, укладывая свои файлы в кейс.

— Рад это слышать, — сказал Тони, подходя к столику с напитками и наливая себе вина. — Выпьете что-нибудь?

— Нет, благодарю. Я уже уезжаю, нужно возвращаться в Дублин, у меня там еще несколько встреч.

Кейт встала, чтобы проводить ее.

— Не беспокойтесь, Кейт, я сама найду дорогу, — улыбнулась Хлоя, выходя из комнаты.

Кейт начала убирать бумаги с кофейного столика.