Семейные тайны Армстронгов

Ваш адрес дал мне мой кузен, а тот, в свою очередь, получил его от куратора музея компании «Чартерс Чоколет». Насколько я поняла, у Вас оказались кое-какие вещи, ранее принадлежавшие моей родственнице, Кларе Чартер, бывшей леди Армстронг. Я была бы крайне признательна Вам, если бы Вы связались со мной по вышеуказанному адресу. С нетерпением жду Вашего ответа.

Доктор Аманда Чартер

Кейт в возбуждении перечитала письмо еще раз. Она уже потеряла всякую надежду связаться с родственниками Клары. Поэтому тут же взялась за телефон и набрала указанный номер.

Такси остановилось напротив Нелл Гуинн Эпартментс в Челси. Выйдя из машины, Кейт вошла в большой многоквартирный особняк.

«Похоже, у семьи Чартеров по-прежнему денег куры не клюют», — подумала она, оглядывая внушительный богатый дом.

— Я к доктору Аманде Чартер, — сообщила она консьержу.

— Миссис Фэллон? — спросил тот, сверяясь с записями в своей книге.

— Да, это я, — подтвердила Кейт.

— Вас ожидают. Шестой этаж, номер 156.

— Благодарю вас, — сказала Кейт и направилась к лифту.

Найдя нужную квартиру, она позвонила. Через несколько секунд ей открыла женщина средних лет.

— Доктор Чартер ждет вас. Прошу следовать за мной.

Она провела Кейт по коридору в большую богато обставленную гостиную, из окон которой открывался прекрасный вид на город. Там ее уже дожидалась женщина лет шестидесяти, изысканно и дорого одетая, со стройной фигурой и аккуратным узлом белокурых волос на голове.

— Рада познакомиться, миссис Фэллон, — сказала Аманда, поднимаясь навстречу и пожимая ей руку.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной, — ответила Кейт.

— Прошу вас, присаживайтесь, — пригласила Аманда, садясь и поднимая серебряный чайник. — Чаю?

— Да, спасибо.

Аманда налила две чашки.

— Услышав о вас от служащего музея Чартеров, я была заинтригована, миссис Фэллон. — Она протянула Кейт чай. — Вы ведь актриса, верно?

— Да, это так. Мы с мужем приобрели Армстронг-хаус в Ирландии, ну и, когда нашли там старые фотографии, письма и брошь, принадлежавшую Кларе, захотели вернуть все это ее семье.

Разглядывая Аманду, Кейт заметила, что это была явно умная женщина, сдержанная и уверенная в себе; и хотя внешность ее уже несколько поблекла, выглядела она по-прежнему потрясающе.

— Армстронг-хаус… Я уже очень и очень давно ничего не слышала об этом доме. Я думала, что он сгорел.

— Частично — да, но нам удалось его восстановить.

Аманда заинтригованно подалась вперед.

— Могу я взглянуть на то, что у вас есть?

— О, разумеется! — Кейт быстро открыла свой кейс, взяла из него большой конверт, вынула оттуда фотографии и протянула ей.

Аманда надела очки и принялась внимательно изучать старые снимки.

— Они были сделаны внутри Армстронг-хауса, — сказала Кейт. — В разных его комнатах.

Аманда улыбнулась.

— Выходит, они не преувеличивали ее красоту, правда?

— Они?

— Да, люди, которые знали ее в молодости, мои родственники… Я знала Клару только в конце ее жизни, когда сама была маленькой, но к тому времени она уже сильно изменилась.

Кейт протянула ей письма.

— Большинство этих писем от друзей Клары, сражавшихся на фронте во время Первой мировой. Остальные — письма Клары к Пирсу. Они вернулись к ней нераспечатанными, и я не знаю почему.

— Вы открывали их? — спросила Аманда, поднимая на нее глаза.

— Ну… да…

— И конечно, читали их?

— Да, читала. — Неожиданно Кейт почувствовала, что без спросу вторглась в чужую жизнь.

Аманда откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу.

— Так чем я могу вам помочь, миссис Фэллон? Вы ведь не просто так приехали в Лондон, чтобы вручить мне несколько фотографий и старых писем. Если бы вы, не мудрствуя лукаво, хотели вернуть их на родину, ее семье, то могли бы сделать это и по почте.

Кейт чувствовала в такой прямолинейности Аманды твердость ее характера.

— Я… признаюсь, мне было крайне любопытно узнать, что случилось с Кларой, после того как она покинула дом.

— Так вы просто любите совать нос в чужие дела?

— Надеюсь, вы не поймете меня превратно.

— А может быть, вы ищете сюжет для фильма, над которым работаете? — Аманда вопросительно подняла бровь с циничным выражением на лице.

— Я не снималась в кино уже много лет, доктор Чартер, и не имею намерений возвращаться в этот бизнес, — отрезала Кейт.

Аманда внимательно и испытующе изучала ее.