Семейные тайны Армстронгов

— Сюда на совещание едет Нико, — сказал Тони.

— Прелестно! — Кейт не скрывала сарказма в голосе.

Тони взял со столика листок со списком.

— Это список приглашенных на наш вечер?

— Уф… да, — ответила Кейт.

— Кстати, о Нико. Ты ведь проследишь, чтобы он тоже получил приглашение?

Кейт подняла на него глаза.

— Нико? А его нам с чего приглашать?

— С того, что он наш коллега, — сказал Тони.

Кейт почувствовала, что начинает злиться.

— Он нам не коллега, Тони, он всего лишь один из твоих наемных служащих. И я не вижу причин, по которым нам следовало бы его приглашать к себе. Я думала, ты хотел, чтобы это был прием для влиятельных людей, сильных мира сего, или не так?

— Так.

— Тогда не стоит включать Нико в этот список. Вряд ли его можно назвать человеком влиятельным. Второразрядному архитектору из второразрядной фирмы нечего делать на нашем званом вечере. Он сюда не вписывается, никто его не знает, он будет там как пятое колесо к телеге.

Подняв голову, она вдруг заметила стоящего на пороге Нико. Наступило неловкое и тягостное молчание. Нико выглядел взбешенным, и Кейт обмерла.

— Меня впустила та женщина из пиар-агентства, когда выходила. Простите, мне следовало постучаться, — сказал Нико.

Кейт громко закашлялась и быстро убрала остаток бумаг с кофейного столика.

— О, а вот и Нико, — бодро сказал Тони, стараясь разрядить ситуацию. — Выпьете что-нибудь?

— Нет, спасибо, — блеклым голосом отозвался Нико.

— Ладно. — Тони поставил свой бокал и быстро подошел к нему. — Тогда перейдем к нашему совещанию. — Он по-дружески похлопал Нико по спине и повел его в холл. Атмосфера была крайне наэлектризованная и напряженная, и он решил, что будет лучше, если они выйдут из дома. — Ненавижу все время проводить совещания в кабинетах. Хочу повести вас к пристани на озере: я должен показать вам мой новый катер, который только что доставили.

Мужчины вышли на улицу и по ступеням спустились на передний двор. Пока они пересекали его и шли по первому пролету лестницы на террасу, а оттуда в сад, Тони беспрерывно говорил о строительстве своего пассажа. Пройдя через сад, они наконец достигли берега озера. Нико так злился на Кейт, что никак не мог сосредоточиться на том, что говорит Тони.

— Что вы об этом думаете? — спросил Тони, когда они вышли на пристань и подошли к пришвартованному там двухместному катеру.

— Очень славный. Теперь у вас есть все игрушки, — сказал Нико, почти не глядя на судно.

— Прыгайте, я вас прокачу, — сказал Тони, вынимая из кармана ключи.

— Прямо сейчас? — неуверенно спросил Нико, глядя, как Тони ступает в лодку и заводит мотор.

— Давайте же! — скомандовал Тони.

Нико спустился в катер и сел рядом с Тони. Взревел двигатель, и лодка на большой скорости рванула с места через озеро.

— Здорово, правда? — рассмеялся Тони.

Нико оглянулся на дом, который быстро исчезал вдали. Он старался не показывать, что высокая скорость заставляет его нервничать. Внезапно Тони остановил лодку посреди озера; когда мотор умолк, вокруг воцарилась полная тишина.

— Вы знаете, что у меня были большие сомнения, когда Кейт захотела купить этот дом, но оказалось, что это было самое лучшее, что я сделал до сих пор, — сказал Тони. — Обожаю это место.

— Я рад, что вы сделали для себя правильный выбор.

— Кейт, она замечательная женщина. Я всегда прислушиваюсь к ее советам — она всегда оказывается права. — Он повернулся к Нико и внимательно взглянул ему в глаза. — Не обращайте внимания на то, что услышали там, в доме. На самом деле она так не думает.

— Неужели? — скептическим тоном спросил Нико.

— Я знаю, что вы ей очень нравитесь. Пока вы с ней вместе работали над домом, она постоянно пела вам дифирамбы. Глаза ее не могут лгать. Она очень уважает вас, честно. И вашу семью тоже. Постоянно говорит про Армстронгов. И все время читает эти письма, найденные в доме, — они совершенно зачаровали ее.

Нико непонимающе смотрел на него и выглядел сбитым с толку.

— А когда она в последний раз была в Лондоне, она пыталась связаться с родственниками Клары Чартер, чтобы отдать им фотографии, письма и брошь.

— Что, правда? — От удивления у Нико отвисла челюсть.

— Так что сами понимаете: она не стала бы всем этим заморачиваться, если бы говорила все это про вас серьезно.

Нико пристально смотрел на дом на холме, казавшийся сейчас далекой, едва заметной точкой.

Тони вновь запустил мотор, и мощный катер рванул обратно к берегу.

Нико вышел из дома и направлялся к своему «рэндж роверу», когда заметил Кейт, неторопливо ехавшую по аллее верхом на лошади. Он развернулся и пошел ей навстречу.

— Понравилась прогулка на лодке? — спросила она.

— О да! С этими гоночными катерами и вертолетами вы устроили здесь прямо-таки съемочную площадку для очередного фильма про Джеймса Бонда!

— Немного жизни, привнесенной в это место, творит настоящие чудеса.

Она спешилась и повела лошадь за собой в поводу.

— Вы только взгляните на себя — создается впечатление, что вы родились именно в таком родовом поместье! Какой будет следующий ваш шаг? Когда у вас тут появится дворецкий и горничные с гувернантками? — Каждое его слово источало сарказм.