Семейные тайны Армстронгов

— Со своими деньгами вы чувствуете себя необязанной объяснять что-либо кому бы то ни было, но я заслуживаю того, чтобы все-таки услышать ответ. Вы устроили настоящий саботаж, удерживая Тони от того, чтобы он нанял нас.

— Саботаж? — насмешливо переспросила она. — Вы себе льстите, Нико.

— Я думал, вам понравилась работа, которую я проделал с вашим домом. Я также думал, что после определенных проблем в самом начале нам с вами удалось хорошо поладить и что теперь мы друзья. Почему же вы хотели остановить Тони, когда он предлагал мне эту работу?

— По причинам, которые я сегодня днем перечислила вам обоим! — сказала она.

Он покачал головой.

— Я просто вас не понимаю.

— Вот и хорошо! Я и не жду от вас этого! — Она выбросила сигарету в урну и пошла обратно в ресторан.

99

Кейт читала и перечитывала письма друзей Клары с войны. Они захватывали ее, когда она думала, что Клара получала их и читала в этом самом доме. Письма были словно окно в прошлое бывших хозяев особняка.

Однако она так до сих пор и не распечатала конверты, адресованные Пирсу. Искушение было велико, но она считала себя не вправе открывать письма, которые не читал даже тот, кому они были предназначены. Она думала, что, возможно, такое право есть у Нико как у потомка Пирса Армстронга. Время шло, а она так и не могла решить для себя эти этические проблемы. Однако ей было чрезвычайно любопытно, что же в них было, кто их писал и почему они остались нераспечатанными.

И вот однажды вечером, поддавшись импульсу, Кейт взяла одно из этих писем и аккуратно вскрыла конверт.

Армстронг-хаус

1 декабря 1914

Мой дорогой Пирс!

Я ужасно беспокоюсь о тебе. Я до сих пор так и не получила от тебя ни одного письма и поэтому не уверена, что ты получаешь мои послания. Пруденс говорит, что получает от тебя письма регулярно, поэтому проблема не может быть в том, что почта вообще до тебя не доходит.

Может быть, я что-то сделала не так? Мне без тебя очень одиноко. Я все время думаю о тебе. Если бы ты мог написать мне хотя бы строчку… Я понимаю, что там, на войне, у тебя есть о чем думать, помимо меня. Я представляю себе, как ты читаешь мои письма и мои слова утешают и подбадривают тебя…

В комнату вошел Тони.

— Ты до сих пор читаешь эти чертовы письма?

— Да… Сейчас я открыла одно из запечатанных. В этом письме Клара просит своего мужа писать ей. Должно быть, все они так и не дошли до него и были возвращены ей обратно. Это очень печально. Судя по тому, что она пишет, Клара вовсе не похожа на женщину, крутившую роман за спиной у Пирса, как ее описывал Нико. Здесь она тоскует по его вниманию к ней.

— Все это неважно. Что ты уже сделала по организации вечеринки по поводу нашего новоселья?

— Ах, это… Ничего, честно говоря. Я подумала, что ты не в настроении веселиться из-за всех своих проблем на работе.

— Я в настроении, не сомневайся. Какой смысл было тратить столько денег и отстраивать этот особняк, если никому его не показывать? — Он подошел к окну, выходившему на фасад здания. — К тому же, я думаю, нам нужно устроить бал, чтобы показать всем: Фэллоны по-прежнему на вершине, даже если весь остальной мир переворачивается с ног на голову из-за этой рецессии.

— Я среди недели встречусь с организаторами приемов и ресторанного обслуживания, когда вернусь из Лондона.

— Из Лондона?

— Да, я видела одно зеркало среди лотов аукциона «Сотбис», которое идеально подойдет для нашей столовой.

Он улыбнулся и кивнул. Кейт часто ездила на аукционы, где добивалась своей цели с безжалостной решимостью.

— Нам нужно превратить этот прием в большое событие. Экономить на этом не будем. Необходимо показать всем, что экономический спад на нас не повлиял.

— Предоставь это мне. Наша вечеринка запомнится надолго, — заверила она его.

Он нагнулся и поцеловал ее.

— Ты никогда меня не подводила.

В Лондоне, благополучно купив нужное зеркало на аукционе «Сотбис», Кейт встретилась кое с кем из своих друзей еще по временам работы в кино — короткий ленч в ресторане на шестом этаже фешенебельного универмага «Харви Николз». Времени у нее было мало, поскольку покупка зеркала была лишь предлогом, чтобы замаскировать истинную цель своего приезда в Лондон, и она постоянно поглядывала на часы.

— Мне пора, нужно еще пробежаться по магазинам, — сказала она за столом.