Семейные тайны Армстронгов

Армстронг-хаус был главной причиной его конфликта с женой Сьюзен, который и привел их к разводу. Дом этот принадлежал ему, он получил его в наследство от своей матери, Жаклин Армстронг-Коллинз. Ему хотелось сохранить его, а Сьюзен настаивала на продаже, которая позволила бы им поселиться в новом современном жилье. У него было ощущение, что дом не совсем принадлежит ему, чтобы его можно было просто так продать: он принадлежал длинной череде Армстронгов, живших здесь до него, а также его дочери Алекс, которая должна была унаследовать дом после них.

В конце концов его заставили продать дом, и сам Нико понимал, что это было правильное решение. Однако он выделил из списка продаваемой недвижимости Хантерс-фарм. За нее он решил держаться, по крайней мере, до тех пор, пока Армстронг-хаус немного не отстроят. Большой Дом продолжал бы разрушаться и дальше — у Николаса определенно не было денег на то, чтобы как-то этому воспрепятствовать. А деньги от продажи помогут им подняться и, самое главное, конечно, обеспечат будущее Алекс. Тем не менее его голова продолжала сражаться с тем, что подсказывало сердце.

Он выскочил из своего «рэндж ровера» и направился к ним. Когда он дошел до Джанет, та уже махала рукой вслед отъезжающей паре клиентов.

— Я додавила их до определенного «может быть», — сообщила она, делая пометки в своем рабочем блокноте.

— А нет ли противоречия в таком словосочетании? С одной стороны — «определенное», с другой — «может быть».

Джанет проигнорировала это замечание.

— Все клиенты, с кем у меня на сегодня было назначено, приехали на встречу. Это были десятые. — Она взглянула на часы. — Теперь я жду одиннадцатых. — Она выглянула на подъездную дорожку, не едет ли там автомобиль. — Следующий просмотр приводит меня в трепет — это Тони и Кейт Фэллоны. — На лице у Джанет появилось блаженное выражение, как у кошки, добравшейся до сметаны. — То, что удалось привлечь их хотя бы посмотреть дом, уже большое достижение — пойдут разговоры, и это хорошо для дела.

— Тони и Кейт Фэллоны? — переспросил он. Ему эти имена ни о чем не говорили.

— Ну да. Магнат, хозяин торговых центров, и его жена, актриса…

— Все понятно! — быстро откликнулся он. — «Лед и пламень» — вот как это называется.

— «Лед и пламень», как ты выразился, согласно моему опыту, обычно означает большие деньги. А ты что-то имеешь против?

Он поднял глаза на дом. Многие окна на фасаде были забиты досками. Выглядело все это запущенным и обветшалым.

— Просто я не думаю, что это те люди, которых может заинтересовать такой дом, — сказал он.

— Это как раз те самые люди, Нико. Все мои клиенты на рынке загородных особняков — это бизнесмены-нувориши, разыгрывающие из себя феодалов с собственным родовым поместьем.

— Это пóшло, — сказал он.

— Нико! — обиженно воскликнула Джанет. — Ты даже представить себе не можешь, сколько стоят такие люди. Они — твой шанс получить запрашиваемую цену, расплатиться по долгам, откупиться от твоей бывшей и на белом коне уехать в лучах заходящего солнца в светлое будущее. Если ты рассчитываешь, что местные фермеры заплатят тебе столько, сколько ты просишь, ждать тебе придется еще очень и очень долго. Это я тебе могу сказать с уверенностью.

Нико снова посмотрел на дом:

— Он принадлежал моей семье почти сто семьдесят лет, и я бы хотел убедиться, что он попал в хорошие руки и стал кому-то настоящим домашним очагом.

— Нико, это ведь не нежелательное домашнее животное, это дом, и с такими деньгами, как у Фэллонов, его неминуемо превратят в такой очаг.

Мирная тишина сельской местности неожиданно была нарушена шумом винтов вертолета.

— О, а вот и мы! — простонал Нико, глядя на кружащий над домом вертолет, на борту которого можно было рассмотреть надпись «Фэллон Энтерпрайзез».

— Вот это появление! — возбужденно воскликнула Джанет.

Кейт и Тони смотрели на дом сверху, пока пилот продолжал кружить над ним.

— Он просто сказочный! — восторженно вскрикнула Кейт.

— Чертова развалина! — заявил Тони. — Одна из этих проклятых труб уже завалилась, насколько я могу видеть.

— Сказка! — возбужденно повторила Кейт.

На глазах Нико и Джанет вертолет снизился и сел на площадку, которая когда-то была садом.

— Давай вперед, — сказала Джанет, направляясь навстречу гостям. — Ты сам сможешь с ними познакомиться и поможешь мне здесь все показать.

— Не хочу, я не затем здесь на самом деле, — возразил он. — Просто хотелось посмотреть на дом, может быть, в последний раз.

Она схватила его за рукав зеленого плаща и потянула за собой.

— Все ты хочешь! Личный контакт трудно переоценить.

Лопасти вертолета постепенно остановились, и из открывшихся дверей на землю спустились Фэллоны, которые быстро направились в сторону Нико и Джанет.

— Мистер и миссис Фэллон, очень приятно! — протянула Джанет руку, и оба пожали ее. Нико в какой-то момент показалось, что она сейчас еще и реверанс сделает.

— Простите, думаю, мы немного опоздали, — извинилась Кейт.

— Нет-нет! Вовсе нет! — спешно возразила Джанет.

— Наверное, пробки на выезде из Дублина задержали? — насмешливо ухмыльнувшись, заметил Нико, кивая на вертолет.