Сад душ

Судя по всему, на сей раз она не сумела причинить боль, поскольку существо снова прыгнуло на неё. Она отчаянно взмахнула веткой, чтобы ударить тварь по морде, и та схватила оружие зубами.

Ласка наступала, заставляя Шамур отходить, и жевала ветку так остервенело, что только щепки летели. От оружия могло ничего не остаться уже через секунду, и ничто не могло помешать зверю прыгнуть на Шамур и прикончить её тем же образом.

Неожиданно она отпустила ветку, бросилась вперёд мимо жующих клыков, схватилась за красный глаз-цветок существа и вырвала его травянистую, волокнистую головку.

Атака оставила её уязвимой. Горностаю нужно было лишь повернуть морду, чтобы поймать её в свои челюсти. Но она знала, что большинство созданий берегут свои глаза, и молилась, чтобы эта рана заставила отпрянуть даже этот противоестественный ужас.

Так и случилось. На самом деле этот манёвр, который должен был выиграть ей время на поиски нового оружия, сработал даже лучше, чем она ожидала. Чудовище отступило, затем повернулось и сбежало в постоянные сумерки.

Шамур поняла, что усмехается. Это было настоящее безумие. Она по-прежнему была заперта в жутком потустороннем мире. Вопрос, сумеет ли она убить Садовника, оставался по меньшей мере спорным, а кроме того, она даже не знала, улучшит ли это её положение; казалось вполне вероятным, что появится другой демонический мучитель и займёт место первого. Единственное, в чём она могла быть уверенной – в том, что понятия не имеет, как вернуться в мир живых.

Однако нельзя было отрицать, что внутри Шамур всё пело от радости. Это – испытание её смекалки и доблести в неравной борьбе – было именно тем, что приносило ей наслаждение, тем, что нужно было Шамур для счастья, прежде чем она заточила себя в темницу банальной жизни своей внучатой племянницы. И оказалось, что будучи запертой в этом ужасном месте, вдалеке от всего, что она когда-либо знала, она всё равно ощущала, что снова стала собой.

Она посмотрела на древесный замок, пытаясь понять, не привлекли ли звуки битвы чьего-то внимания. Судя по всему, нет. Она понюхала алый цветок – оказалось, что его запах похож на корицу – а затем направилась к замку. Ещё через минуту она оказалась в тихом, тенистом месте среди огромных красноватых стволов.

Здесь было мирно, как внутри какого-то тускло освещённого храма с высокими колоннами, но она подозревала, что такая атмосфера обманчива. Она сделала два шага к ближайшей лестнице и оказалась совершенно права.

Из почвы вырвались растения, заточая её в круг, и в мгновение ока выросли до семи футов в высоту. Подобно некоторым хищным цветкам, которые она знала, они выпустили раздвоенные почки с мясистыми шипами по краям. В отличие от мелких особей в её собственном саду, эти не стали неподвижно ждать, пока жертва попадёт к ним в пасть. Зелёные челюсти устремились к ней с проворностью разъярённых змей.

Шамур испугалась, но голые рефлексы заставили её ринуться в брешь между двумя стеблями. Зубастая почка едва не схватила её за руку, осыпав каплями, что прожгли крохотные дырочки в рукаве, но затем Шамур вырвалась из кольца. Она пробежала три шага, достаточно, чтобы оказаться за пределами досягаемости растений, а потом обернулась.

Ещё несколько мгновений растения бессильно тянулись к ней, но потом увяли, осыпав землю сухими коричневыми листьями. Очевидно, они выросли слишком быстро и исчерпали всю жизненную силу, которой обладали.

Шамур подняла взгляд. Не было видно, чтобы суматоха кого-то привлекла, так что она замерла совершенно неподвижно, обдумывая ситуацию.

Хищные растения охраняли землю между деревьями. Она угодила в одну такую западню и уцелела лишь благодаря удаче. Если попадёт в другие – удача может и подвести, но как Шамур ни вглядывалась, она не смогла различить каких-то следов этих капканов. Это часто бывало главной проблемой волшебных ловушек.

Похоже, ей придётся активировать по меньшей мере ещё одну. Она медленно зашагала вперёд, глядя под ноги и изучая землю. Ей едва хватило времени заметить почву всего на один оттенок темнее остальной, по редким травинкам немного более бледного зелёного оттенка, когда вокруг неё взметнулся ещё один круг высоких растений.

Эти выпустили белые, шаровидные цветы, которые изрыгнули бурлящий серый дым. Она сразу же задержала дыхание, но пары всё равно обожгли глаза и кожу. Она бросилась в прореху между двумя стеблями, но растения неожиданно схватили её большими, тёмно-зелёными листьями, похожими на тугую кожу, и отбросили назад в центр круга.

Наполовину ослепнув от слёз, почти исчерпав запас воздух в лёгких, она встала перед той же парой цветов. Тогда она несколько раз притворилась, что бросается вперёд, пытаясь спровоцировать их на удар. Наконец, они поддались на обман. Она скользнула назад, и листья прошли мимо на какой-то волосок от неё. Мгновенно, пока ещё цветы не успели выпрямиться для следующей атаки, она скользнула между ними.