Сад душ

Меч тяжело лежал в руке. Мысли путались, в глазах помутнело. Она в растерянности таращилась на пустое место перед собой, затем наконец поняла, что Садовник должен быть сзади.

Она резко обернулась, и Садовник ударил её. По-прежнему нетвёрдо держась на ногах, пойманная врасплох, она отчаянно присела под траекторию удара, прекрасно зная, что это не спасёт её, если деревянный человек вовремя изменит прицел.

Но он не смог. Уклонение стало неожиданностью для дьявола. Его массивный кулак пронёсся у неё над головой, и она пружиной вскочила перед противником, чувствуя себя сильнее и лучше, чем прежде. Она вонзила остриё меча в шею так, что кончик вышел у противника из затылка.

Садовник содрогнулся, потом замер. На мгновение дьявол стал мёртвым весом, висящим у неё на клинке, и едва не утащил её на пол. Затем, со рвущимся, трескучим звуком, его покрыли трещины с головы до пят, и он рассыпался грудой щепок.

Какое-то время Шамур стояла над останками существа, пытаясь восстановить дыхание, празднуя победу, и думая, где ей найти путь домой. Затем воздух пронзило нечто, похожее на удар гонга, хотя на самом деле никакого звука не было. За спиной у неё расцвело белое сияние.

Она могла бы заплакать. Она знала, что если Садовник погибнет, может прийти другой монстр, но ведь не мгновенно же! Это было нечестно, но это случилось, поэтому она резко обернулась, готовая к обороне, а потом замешкалась.

Перед ней стоял улыбающийся, белобородый солдат с длинным мечом с серебристой рукоятью в ножнах на боку и в снежно сюрко, обрамляющем его стройное тело в кольчуге. Треугольный щит на его руке нёс на себе молот и весы, символ Тира, благородного бога правосудия.

Его внешность внушала доверие. Однако она не опустила меч.

- Вольно, Шамур Ускеврен, - сказал постаревший воин. – Я – друг.

- Может быть, - ответила она, - но нельзя обвинять меня в подозрительности к людям, которых я встречаю в Аду.

- Но это не Ад, - сказал он, - хотя признаю, что подобную оценку можно понять. Это искусственное место, которое тот дьявол превратил в свою крепость, хорошо подходящее, чтобы ловить души недавно погибших. Моё братство давно хотело взять её штурмом, но чары чудовища не позволяли нам этого. Теперь, когда ты сделала то, что не смогли мы, заточённые души – восстановленные и исцелённые – продолжат путешествие в залы своих богов-покровителей.

Он кивнул в сторону окна. Снаружи в саду в воздух поднимались сверкающие фигуры, подобно искрам от костра.

Шамур испытала нечто среднее между иронией и радостью. Она решила выразить первое.

- Если Садовник сумел поймать несчастных не по их вине, значит даже после смерти нечего и ждать правосудия.

- Ты преувеличиваешь, но в чём-то права. Вселенная пока что несовершенна, хотя мы с товарищами сражаемся за то, чтобы сделать её такой. Это более великое предприятие – более великий вызов – чем могут представить себе простые смертные.

- Значит, вы можете отправить меня в обратно в мой мир, сэр рыцарь? Это сделает космос немного более совершенным – по крайней мере, с моей точки зрения.

Воин помешкал, и она уже стала опасаться, что он скажет нет, что вернуться не выйдет, и что она на самом деле мертва – теперь и навсегда. Однако он наконец-то сказал:

- Я могу открыть для тебя дверь, дитя, если ты этого желаешь. Это меньшее, чего ты заслуживаешь за свой поступок.

- Больше мне ничего не нужно, - ответила она. Она вспомнила о вероломстве своей племянницы, и её пальцы сжались на рукояти меча. – Мне предстоит свести ещё одни счёты.

Она пока что не знала, как сможет отомстить за себя и вернуть себе принадлежащее ей по праву место в мире живых, какими силами будет обладать в виде бестелесного духа, но считала, что как-то справится.

Рыцарь Тира кивнул.

- Да будет так.

Он погладил лунный камень в оголовье своего меча, и в пустом воздухе возник прямоугольник золотого света.

- Спасибо, - сказала Шамур. Слово казалось неподходящим, но она не знала, что ещё сказать. Она шагнула в светящееся пространство, ощутила на мгновение обжигающий холод, чувство падения, то, как меч исчезает из её руки, а затем – оказалась именно там, где и хотела оказаться.

Она не думала, чем будет заниматься её племянница в украденном теле, но если бы задумалась – то представила бы её пирующей, танцующей или обнимающей её возлюбленного Тамалона. Радующейся жизни, так или иначе. Вместо этого мёртвая девушка по-прежнему находилась в главном зале, сидя на трёхногом табурете. Однако Линдриана нигде не было видно.

Сначала младшая Шамур казалась искренне обеспокоенной, но просияла, заметив призрачную фигуру своей двоюродной бабушки.

- Ты справилась! – воскликнула она.

Шамур изумлёно моргнула, поскольку радость была совершенно точно не той реакций, которую она ожидала в ответ на своё появление.

- Я что?

- Убила хозяина сада! Иначе ты не смогла бы вернуться. Я знала, что ты справишься!

- Тогда… значит, ты не собиралась просто оставить меня там и навсегда забрать моё тело?

- Звёзды на небесах, конечно же нет!

Девушка казалась искренне потрясённой.