Сад душ

Не желая бросать меч, не испробовав его, она рубанула по стене. Синий клинок глубоко впился в дерево – с той же лёгкостью, с какой обычное лезвие рассекало плоть. На мгновение вокруг прорехи зазмеились трещины, поедая куски древесины, не затронутой основным ударом.

Довольная Шамур решила, что меч обладает специальными чарами, направленными против древесины. Может быть, дьявольская родня Садовника, подобно людям, сражалась друг с другом.

На самом деле ей было всё равно, зачем Садовнику подобный инструмент. Важно было только то, что теперь она обладала превосходным орудием, чтобы заставить монстра заплатить за его жестокость. Улыбаясь, уверенно шагая вместо того, чтобы красться, она отправилась на поиски своего мучителя.

Потребовался по меньшей мере час, но она наконец-то нашла древесного человека в просторной, пустой палате на вершине одного из деревьев. Создание стояло спиной к ней, выглядывая в длинное окно в противоположном конце помещения. Судя по всему, оно радовалось виду своего царства – сада мучений, расстилающегося внизу.

Когда Шамур скользнула в комнату, пряча меч за правой ногой, она решила, что разумный вор ударил бы дьявола сзади, прежде чем тот заметил бы постороннее присутствие. Но какой в этом азарт? Она поднесла два пальца к губам и пронзительно свистнула.

Садовник обернулся, доказав тем самым, что слышит звуки. Он выпучил глаза, затем шагнул ей навстречу с полной уверенностью крестьянки, ловящей сбежавшую курицу. Шамур неожиданно показала синий меч, и древесный человек замер.

Она рассмеялась и бросилась в атаку, намереваясь срубить противнику голову.

Со скрежетом и хлопками запястья Садовника удлинились, а руки раздулись, став огромными конечностями, отдалённо похожими на передние лапы богомола. Деревянный человек отразил её клинок одним сплавленным, неровным кулаком, и, развернувшись, ударил её другим. Острые наросты могли бы глубоко пронзить её, а одной только силы удара хватило бы, чтобы сломать кости, если бы Шамур не увернулась.

Садовник замахнулся правой рукой, чтобы вколотить её в землю, как гвоздь. Она встретила опускающийся кулак уколом меча. Острие погрузилось глубок в дерево, и существо отдёрнуло руку.

Она мгновенно перешла в наступление, прыгнув вперёд и рубанув Садовника по колену. Деревянный человек отпрыгнул назад и заслонился левым кулаком, получив удар, который срубил сучковатый рог с одной из его костяшек, но зато сохранив способность ходить.

В таком же ключе битва продолжалась ещё две минуты. Ловко избегая ударов, Шамур оставляла рану за раной на плечах и запястьях Садовника. Но каждый раз, когда она пыталась проникнуть глубже и закончить бой одним ударом в голову или туловище, противник закрывался.

Паутина трещин соединяла многочисленные проколы и раны на кулаках Садовника. Рано или поздно его руки могли рассыпаться и оставить существо беззащитным. Но Шамур беспокоилась, что устанет раньше, чем это произойдёт. Если она хоть чуть-чуть сбавит скорость, противник может наконец попасть по ней одним из этих чудовищных ударов. Кроме того, она теряла терпение, чувствуя раздражение из-за того, что никак не может нанести смертельный удар, хотя сама и остаётся невредимой.

Она хлестнула мечом в очередной контратаке. Синий клинок срубил большой кусок древесины с левого запястья Садовника. Рука существа содрогнулась, сбрасывая остальные повреждённые фрагменты, и бессильно повисла сбоку.

Шамур ухмыльнулась, уверенная, что теперь-то добьёт дьявола. Она разорвала дистанцию, приглашая врага атаковать, и Садовник послушался, взмахнув целой рукой. Она предвидела удар ещё раньше, чем древесный человек начал замах, и легко уклонилась. Затем, прежде чем монстр сумел отвести руку для нового удара, она нырнула вперёд.

Меч сверкнул в боковом выпаде. Садовник торопливо отступил, превратив смертельную рану в поверхностную. Не сбавляя давления, Шамур перешла из нырка в атаку с разбега. Этот манёвр был целиком агрессивным, поскольку фехтовальщику было необычайно трудно поддерживать любую оборону, бросаясь вперёд так отчаянно. Однако она была уверена, что опасность ей не грозит. Сейчас Садовник пытался воспользоваться своей рабочей рукой как щитом, а не как оружием.

Другая рука, якобы покалеченная и бесполезная, ударила её.

- Идиотка! – подумала она. Зная, что он на грани поражения, Садовник прибегнул к отчаянному обману, и уловка сработала идеально.

Браня себя, она поборола собственную инерцию, чтобы увернуться от массивного кулака древесного человека. Она чуть пошатнулась. Она двигалась в противоположную от атаки сторону, когда тот настиг её, и может быть это частично поглотило силу удара. Однако кулак врезался в её рёбра и вызвал вспышку боли. Один из загнутых шипов задел её плащ и развернул её, как волчок, прежде чем вырваться.

Шамур покачнулась. Упала на одно колено. Бесконечное мгновение она сопротивлялась шоку и боли, пока с рычанием не вскочила обратно.