С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

… Тарантула в каракатицу! Это нельзя так оставить. Отдать швартовы!

Примерно через полчаса Коррида взял курс на Скиромею — вторую обитаемую планету кластера Скирос. Корабль Крюка несся на всех парусах, а сам он стоял на мостике и угрюмо смотрел как удаляются «тарантуловы» обломки, некогда бывшие станцией и служившие перевалочной базой пиратов и местом сходки…

«Протагонист! Вот, кто во всем разберется, — рассуждал атаман. — Раз уж до этого дошло… Мыслимо ли? Пират взрывает пирата! Такого не было со времен «битвы за ресурсы».

Глава 6

Галактика Тарантула, Пояс Риволка, сектор 25-47-15, система Омарами, на дальней орбите планеты Тарго

Рерих Шадор

Капитанская бриг-шхуна пристыковалась к королевскому лаферту [4]

, и Рерих вздохнул с облегчением. Поскольку за пять минут перелета наслушался от старпома всякого. Начиная от напыщенных инструкций «как вести себя в присутствии королевской особы» до раздражающего брюзжания, мол, этот омарамский царек бы не переломился, если бы сам соизволил посетить КА-11.

Прямо-таки вопиющая противоречивость!

Но может быть это в крови у холдейцев? Или такие вот особенности национального характера…

Рериху от этих мыслей легче не стало, и он снова сполна ощутил себя неоперившимся юнцом, как будто только вчера окончил юнкерскую школу. Вообще-то, присутствие старпома его дико напрягало и эти пять минут перелета показались Шадору вечностью.

Единственно, он все же сумел возразить Джареду насчет короля:

— Омарамцы нам платят за решение своих проблем, а потому и заказывают музыку.

— Фррр, — старпом скривился, так что его нос свесился почти до подбородка. — Это пока, но как только подсядут на крючок…

— Ну и зачем раньше времени давать им это понять? — Рерих пожал плечами, и тут холдеец впервые покосился на него с интересом и даже, как показалось капитану, с удивлением и… Но затем снова превратился в несносного и претенциозного хлыща.

Омарамцы встретили капитана радушно и сразу проводили в кают-компанию. И несмотря на то, что все они были довольно высокого роста, Рерих не чувствовал себя среди них лепреконом. И главный сюрприз! Королем оказался молодой мужчина, примерно ровесник Шадора. Капитан обрадовался, с таким у него могут обнаружиться общие взгляды и проще будет договориться. Глаза короля блеснули ответной заинтересованностью. Но старпома все это скорее насторожило. Он на секунду прищурился, поджал губы и постарался держаться в тени капитана.

Впрочем, молодого короля окружала на редкость пожилая свита — толпа седых благообразных старцев в коричневых тогах, и все они как-то сразу слились для Рериха в однородную безликую массу. Это немного вывело его из равновесия… Он сморгнул, на секунду зажмурился и…

— О, мы так признательны, что вы откликнулись! — король Омарами похоже сам не очень дружил с этикетом, поскольку самолично подбежал к Шадору, игнорируя предупредительные возгласы своей свиты. — Проходите! Садитесь! Я счастлив принимать у себя капитана самого мощного…

Джаред за спиной у Шадора весьма недипломатично хмыкнул, но Рерих решил на этом не заостряться и с готовностью принял предложение короля. Тот повелительным взмахом ладони отослал всех своих приближенных. И они недовольно и беспорядочно толпясь покинули кают-компанию.

— Эти трибусты [5]

мне так докучают, — мимоходом пожаловался король. — Кстати, зовите меня Амадей… Просто Амадей. По этикету положено полным именем, но оно чересчур официальное, и к тому же, — правитель подмигнул Рериху, — сейчас за этим некому следить.

В подтверждение его слов, тога последнего трибуста исчезла в проеме выхода и, створки сомкнулись, но ненадолго. Амадей хлопнул в ладоши и старцев сменили молодые слуги в желтых хитонах. У каждой… особи, не разобрать какого они пола — все одинаково грациозные и накрашенные, на голове блюдо или кувшин из меди и серебра. И все эти произведения искусства, наполненные едой и питьем, перекочевали на круглый стол с волнистыми краями в центре помещения.

— Прошу к столу! — король пригласил капитана и его помощника угощаться, а слуги четко как по команде отступили к переборкам и почти слились с ними.

— Ешьте, пейте, — Амадей широким жестом обвел уставленный яствами стол и сам налил гостям по бокалу янтарного вина. — Божественный нектар королевских виноградников…

— Я думал, мы сперва заключим контракт, — заметил практичный старпом. Но капитан уже сидел за столом и взглядом указывал Джареду на другой стул — с противоположной стороны. А рядом с капитаном уселся король — на стуле с высокой резной спинкой.

Еще Джареда нервировал охранник. Тот как-то незаметно материализовался у входа вслед за слугами. Высоченный чешуйчатый громила больше похожий на рептилию, чем на человека, но не вузюк. Капитан тоже изредка на него поглядывал, и король это заметил.

— О-о, это мое новое приобретение — Порг. Модификант… Биомех, производство Кондора, — он наклонился к Шадору и понизил голос. — Между нами — бывший пират. Теперь служит мне. Его подвергли биомодификациям и промыли мозги…