С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Ну-у… — Харлад теперь стоял за штурвалом и вел клипер на ручном управлении; здесь был важен каждый миллиметр космоса, и каждый миллимикрон. — Прошлое обросло легендами, а раньше смотрители были обычными скупщиками, еще до того, как Скиромея превратилась в притон… Тогда и необходимость в них отпала. А в прежние времена старые пираты только так находили к ним дорогу…

По хлебным крошкам или коррегационным сигналам. И не требовалось преуспевать в навигации. Просто знать условные позывные и распознавать кодовые огни.

— …И мой друг остался, потому что не верит в рентабельность массовых черных рынков и надеется, что еще пригодится… Вот и пригодился. Не я один прибегаю к его услугам, когда другого выхода нет.

Особенно у таких пиратов, как Бешенный волк. А куда ж ему сбывать утаенное от Крюка добро?

— У нас есть что-то ценное на продажу? — Акулито напряг мозги. — Кроме рома…

А Микаэлла втихомолку посмеивалась, но открытого неуважения к капитану не проявляла. Хоть и не блистал он умом, по ее мнению, но у него был Клайдон, а с Клайдоном шутки плохи.

Харлад вздохнул.

«Детский сад! Тарантул дери…»

— Перекупщикам можно не только продать, но и приобрести у них что-нибудь очень нужное.

— Что?

— Сейчас мы идем туда не за товаром, — терпеливо объяснил боцман, — а за информацией. Через нашего смотрителя проходит множество сведений…

Вернее, он еще и чужие трансляции перехватывает.

Похоже, капитан его объяснением удовлетворился и устроился в кресле, хрустя добытым недавно яблоком. Харлад же в очередной раз призадумался.

Прежний капитан «Бури» — отец Фабиана, так звали акуленка, и настоящая Скирийская акула отбывал срок в Кондорской тюряге. Никто уже и не чаял увидеть его живым, но и вестей о его смерти не поступало. А по закону Скироса, пока капитан жив, ни один пират не вправе присвоить его корабль, кроме ставленника — близкого родственника. Всех дееспособных родственников у Акулы только сын и потому формально он теперь капитан Бури, а неформально — Харлад. Знали об этом всего трое — Акула, Клайдон и сам Харлоу. Все, разумеется, по кодексу, но стоило капитану Акуле отдать концы, как тут уж… Каждый сам за себя. Ставленичество теряло силу и «Бурю» мог потребовать любой из братства, победив акуленка в честной схватке…

Харлад понимал, что времени у них скорей всего не так много и всеми силами старался предотвратить такой исход. Он мог бы конечно и сам драться, но… Тогда это будет не по чести и не по закону. Разве что Фабиан сам выдвинет его кандидатуру как защитника своих интересов, но тогда не бывать ему капитаном. Побеждает тот, кто дерется.

Харлад терзался этими мыслями не один гак, а целых полтора, с тех пор как Акулу бросили в тюрьму биосферы. А вытащить его оттуда способен разве что… Бог? Или Тарантул. Харлад мечтал освободить капитана, и не только из чувства долга, но с каждым днем понимал, что реальней дать шанс бесталанному акуленку. Впрочем, не такому уж и бесталанному. Старпом гройкриец ежедневно тренировал его, и парень успешно осваивал боевые искусства и умел обращаться с оружием, а боцман учил Фабиана жизни. Но, что вы хотите от двадцатилетнего парня, у которого на уме одни лишь подвиги, сокровища и девчонки. Та же Мика в этом возрасте была взрослее и мудрее его. И слишком внезапно Акулито стал капитаном.

— Смотрите! — воскликнула Микаэлла.

Впереди обозначились очертания чего-то громадного, угловатого и темного.

— Прибыли, — подтвердил Харлад. — Почти на месте. Я послал весточку Лэгги, он ждет нас.

Боцман аккуратно подвел корабль к металлической махине, на поверку оказавшейся модулем — фрагментом бывшей военной базы. «Буре» пришлось обогнуть весь этот покрытый вмятинами многогранник, прежде чем они увидели шлюз. Клипер сейчас стыковался только кормой, поэтому боцману пришлось развернуться на сто восемьдесят градусов… Разворот, малый вперед, малый назад, мягкое столкновение, плавный толчок, сцепление и все это под недовольный скрежет «старой посудины». Так ласково Харлоу называл «Бурю».

— Ну вот, — объявил он. — Добро пожаловать в «Пещеру» Лэгги.

Сам хозяин «Пещеры» встретил их у перешейка шлюзовой камеры. Пока только делегацию из Харлоу, Клайдона и Акуленка, а Мика и остальные пираты ждали их на борту клипера.

— Ба! Кто это к нам пожаловал!? Неужто незыблемый Харлад и вечный боц?

Микаэлла его не слышит! А то бы в космы вцепилась точно и физию расцарапала бы.

— Чего так долго маневрировали? Швартоваться разучились?

Харлад криво усмехнулся. Старина Лэгги в своем репертуаре.

— Бортовой люк заело, не успели отремонтировать.

Потому что в спешке покинули станцию.

— Так если запчасти нужны, то у меня есть. На заднем дворе, — Лэгги дергано рассмеялся. Смех у него был каким-то рванным и чуть трескучим.

Белые волосы, заплетенные в замысловатую косу и тонкая фигура выдавали в нем лерийца, и не просто лерийца… Фабиан отпрянул от неожиданности, когда тот повернулся и посмотрел на него. Красные глаза и бледная с розоватыми прожилками кожа — та еще жуть. Лэгги был вдобавок лерийским альбиносом.