Рыцарь без меча

— Да что ж вы делаете, изверги, отпустите его!!! — закричала Зерина, в эту минуту совершенно забыв о том, что её мольба никак не может повлиять на происходящее.

— Не кричи так, Зерина, не рви ему сердце! — грубовато одёрнул её Патал. Это подействовало. Она замолчала и только смотрела на Харта не отрываясь, вздрагивая вместе с ним от каждого удара. Тайлина стояла рядом и молча плакала.

Каждый раз, когда палач заносил плеть, все надеялись, что этот удар будет последним, но после короткой паузы плеть снова поднималась. У Харта темнело в глазах от боли, но он пообещал себе не кричать — и выполнял своё обещание, хотя это стоило ему нечеловеческих усилий. Кисти его рук от каждого удара судорожно распрямлялись и тут же сжимались. По его лицу бежал пот, вся спина уже была в крови. Из толпы посыпались выкрики: «Довольно!», «Хватит!», «Пощади его!»…

Наконец палач опустил плеть. Толпа облегчённо вздохнула. Но для Харта наказание продолжалось — он должен был ещё два часа стоять на помосте, прикованный за руки. Безжалостное солнце светило прямо ему в спину.

Он опустил голову и прерывисто дышал. От боли его колотила дрожь. Наконец, немного придя в себя, он открыл глаза и посмотрел на Зерину. Слёзы бежали по её щекам.

А на лице Харта, ко всеобщему удивлению, появилась улыбка — улыбка человека, который довёл до конца очень трудное, ответственное дело. Эта улыбка составляла такой контраст с его положением, что над площадью пронёсся восхищённый вздох. Харт хотел что-то сказать, но закашлялся. Потом решительно произнёс:

— Не плачь, Зерина! Слышишь? Не реви! И вы… не вешайте нос, — добавил он актёрам.

— Как же ей не реветь?! — изумился кто-то.

Глаза Харта заблестели. Он поднял голову, обвёл глазами толпу, как зрительный зал, и произнёс:

— Ничего. Всё будет хорошо!

— Во даёт! — ахнул кто-то.

— Да куда уж лучше — тебя сейчас в Серый Мир отправят!

— Пусть, — кивнул Харт. — В Мире Неба все встретимся.

— А ну-ка тихо, не разговаривать, — беззлобно одёрнул его охранник.

Становилось всё жарче, но толпа не расходилась. Медленно прошёл час. Харт молчал, тяжело дыша: зной превращал наказание в настоящую пытку. Наконец он поднял голову. В его глазах стояла боль, волосы прилипли ко лбу. Зерина не выдержала и подошла к охранникам.

— Можно, я дам ему попить?

Толпа одобрительно загудела.

— Ладно, — хмуро кивнул охранник. — Только быстро!

Зерина поднялась на помост, подбежала к Харту, обняла его голову и прижала к себе. Слёзы безудержно лились из её глаз.

— Я люблю тебя!! Харт, я люблю тебя!!! Держись!

— И я люблю тебя! — ответил он.

— Пей, пей, — заторопилась она, поднося к его губам фляжку, а пока он пил, прошептала: — Я вытащу тебя оттуда, ты только держись! Я разыщу Аксианта! Мы обязательно вытащим тебя оттуда!

Охранник сделал нетерпеливое движение. Харт его заметил и сказал:

— Прощай, Зерина! Прощай! И прости!

— Харт! — выговорила она и снова прильнула к нему. В толпе многие плакали.

Охранник немного подождал и отстранил её:

— Ну, будет, будет.

Зерина спустилась с помоста.

Харту были видны башенные часы. До конца наказания оставалось около двадцати минут, когда он поднял голову, улыбнулся и громко произнёс:

— Ну что… давайте прощаться. Я доигрываю мой последний спектакль — и ухожу со сцены. Я ухожу с лёгким сердцем и со спокойной совестью. Я сделал то, что должен был сделать. И вам всем желаю, чтобы ваша совесть тоже была спокойна. А для этого не надо бояться! На самом деле — бояться нечего!

— Разговоры, — одёрнул его охранник.

Харт повернулся к нему.

— Ты отстоишь свой караул и пойдёшь домой — а я пойду умирать! Мне осталось всего несколько минут. Дай мне сказать последнее слово!

Из толпы закричали:

— Пусть говорит!

— Не мешай ему!

— В последней просьбе нельзя отказывать!

— Бояться нечего! — продолжал Харт. — Боится только тот, кто не знает, что над всем этим, — он кивнул на позорный столб и на свои оковы, — над всей этой болью, над всеми этими пытками есть другой Мир, Мир Неба. В нём — некого бояться. В нём — нет несправедливости! Этим Миром правят не боль и страх, а Любовь и Свет! Вы скажете, что это выдумки. Нет! Он существует! Я сам видел этот Мир! И среди вас есть люди, которые видели! Над Миром Неба не властны ни короли, ни палачи! И отсюда, с этого помоста, я ухожу не в Серый Мир — а туда!! Знайте, что Мир Неба ждёт каждого из вас — и там мы все встретимся!

Офицер что-то сказал палачу, тот подошёл, раскрыл оковы и протянул Харту его рубашку, хотя два часа ещё не истекли. Охранники взяли Харта под конвой. Уже на краю помоста он посмотрел на толпу и крикнул:

— До свидания!

Площадь взорвалась аплодисментами.

Толпа растеклась по раскалённым улицам. Актёры побрели в театр и молча расселись в пустом зале. Многие плакали. Дин произнёс:

— Вот Харт и отыграл свой последний спектакль. Не плачьте. После того, что он сегодня сказал, даже как-то совестно плакать…

— Его уже отправили в Серый Город? — несмело спросила Аланда.

— Думаю, что ещё нет, — ответил Гебор. — Скорее всего, он пока в тюрьме.