Рыцарь без меча

Королева протянула ему руку для поцелуя. Её пальцы источали тончайшее благоухание, нежное, как лесные цветы.

— Ваше величество, вы прекрасны, — выдохнул Мариен.

— Вы знакомы? — удивилась Элиата. — А я хотела представить вас друг другу…

— Мы не встречались раньше, — заметила Королева. — Но я тебя помню. Как тебя зовут?

— Мариен Тисс.

— Ах да…

— Мариена прислал Аксиант. Пойдём, — Элиата увлекла подругу за собой, оставив Мариена стоять на дорожке. Обернулась и сказала ему: — Сад в твоём распоряжении, наслаждайся.

Мариен проводил их взглядом и сел на скамью. Вдоль дорожки росли белые цветы. Казалось, под лучами Луны они светились. Но Мариен не замечал их, вспоминая прикосновение нежных пальцев Королевы, её лицо, её платье из белого атласа…

Мариен всю ночь видел Королеву во сне, но на следующее утро обнаружил, что её нет в замке. Раздосадованный, он направился в архив. В его мыслях крутилось старинное стихотворение:

Луна живёт в чертогах неба, а на земле — недолгий гость.
Как ненадёжно, как прекрасно её сияние в ночи!
Всего один узнает счастье, судьба всех прочих — боль и злость.
Надежда губит, время лечит, а ты — надейся и молчи.

«„Всего один узнает счастье“… И я даже знаю, кто. Рэграс. Сердце Королевы давно отдано ему. А всем остальным, кто добивался её внимания, достались в лучшем случае разбитые надежды — а в худшем…» — Мариен принялся вспоминать многочисленные истории о гибели неудачливых поклонников Лунной Королевы, шедших на любые безрассудства, чтобы завоевать её расположение. Одни погибли в поединках из-за неё, другие пострадали в политических играх, третьи сгинули на войне…

«Любовь к Королеве приносит несчастье. Даже ключ от Лунного Мира, если верить той старой легенде, приносит несчастье! Всё, — решил он. — Чем быстрее я забуду о ней, тем лучше. К тому же, у меня полно работы».

Спустившись в подземелье, Мариен с тревогой смотрел по сторонам, опасаясь снова встретить Патреса, но всё было спокойно.

Работа продвигалась. Кое-что начало проясняться: Мариен вычислил место, где мог храниться гайер. Осталось только проверить эту догадку.

По вечерам Мариен прогуливался по саду, но сад напоминал ему о Королеве. Чтобы поскорее забыть о ней, он предпочёл прогулки у озера.

Этот вечер был пасмурным. Низкие свинцовые тучи плыли над водой и уходили на восток, за лес. Побродив по берегу, Мариен обогнул замок с запада и направился вверх по лесной тропе.

Вскоре стены замка остались позади. Мариен ненадолго остановился, слушая, как под порывами ветра шумят высокие деревья. Потом пошёл дальше по заросшей тропинке. Она привела его к большому серому камню, похожему на надгробие.

На камне виднелась какая-то надпись. Мариен стряхнул листья и прочитал:

«Патрес Виль, истинный рыцарь, верный и преданный слуга её высочества принцессы Элиаты. Даже смерть бессильна разлучить любящие сердца. Когда настанет час, они уйдут отсюда вместе».

Эти слова обрамляли два цветка, сплетавшиеся стеблями.

Мариен подумал о Янетте и досадливо вздохнул. Наблюдая за собой, он уже давно понял, что не создан для сильных, страстных чувств, да и, наверное, неспособен на них… Но тут же вспомнил Королеву и возразил сам себе. Если бы у него появилась хоть крохотная надежда получить её взаимность, он, пожалуй, решился бы на какое угодно безрассудство. Впрочем, проверить это на деле не представлялось возможным — Королева была недосягаема, как Луна. Мариен постоял у могилы Патреса и медленно пошёл назад.

* * *

Наступала осень, деревья у озера начинали желтеть, вечера становились всё холоднее. Мариен просиживал в архиве каждый день с утра до ночи, стремясь как можно быстрее закончить работу. Замок Элиаты, поначалу поразивший его воображение, теперь стал привычным. Мариена всё сильнее тянуло домой.

Через неделю кропотливого труда он наконец нашёл то, что искал. Ещё раз тщательно всё проверил, поднялся к себе и за два часа составил отчёт. Просмотрел свои рабочие записи и сжёг их в камине.

Прозвонили к обеду. Довольный, что справился с такой трудной задачей, Мариен спустился в зал.

— Садись, милый, присоединяйся к нам, — пригласила Элиата.

Рядом с ней сидел незнакомый Мариену молодой человек в фиолетовом костюме, худощавый, с узким лицом и насмешливыми глазами. Мариена кольнуло подозрение. Он поздоровался с незнакомцем, поклонился, сел на своё обычное место и принялся за еду. Незнакомец повернулся к Элиате.

— У вас отменный повар, тётя.

— Спасибо, дорогой.

«Тётя? — Мариен посмотрел на гостя. — Неужели это Морбед?!»

— Знакомься, Мариен, это Морбед, — улыбнулась Элиата. — А это Мариен. Он историк. Приехал поработать с нашими архивами.

— Вот как? — Морбед поднял брови и воззрился на Мариена, как удав на кролика. — Ты что, изучаешь нашу династию?

— Почему вы сделали такой вывод, ваше высочество?

— Так ведь все документы, которые хранятся в этом замке, касаются только истории нашего рода.