С первых дней своей духовной службы Аввакум проявил себя как борец за благочестие: то воевода отнимет дочь у вдовы для развлечения, а Аввакум вступится и будет потом жестоко избит этим начальником:
Оказавшись в Москве, Аввакум оказывается в кружке ревнителей древлего благочестия. Он описывает, как они писали челобитную Алексею Михайловичу о становлении патриархом Стефана. Однако, как мы помним, у царя были свои планы, и когда Никон приехал, вел он себя с бывшими соратниками странно:
И вот в великий пост Никон присылает новую инструкцию к богослужению Неронову Ивану. В ней было указано следующее:
Никон расправляется с бывшими членами кружка. Аввакума сажают в тюрьму Андроникова монастыря. И здесь протопопа, явно осознающего себя как мученика за старую веру и страстно ищущего чуда, которое подтверждало бы его правоту, посещает с тарелкой щей то ли ангел, то ли человек:
Если подходить к тексту рационально, то все чудеса кажутся не то чтобы невозможными, но неожиданными, не вяжущимися с теми чудесами, к которым привык читатель житийной литературы: ангел со щами, бесноватой женщине ангелы указывают на дом Аввакума, у монахов отрастают отрубленные языки сразу после экзекуции, и они могут говорить, курочка дает по два яйца в день, пальцы на отрубленных кистях слагаются в двоеперстие, мертвецы поднимаются из гробов, лед на сибирской реке расступается, чтобы Аввакум мог напиться, маленькое дитя начинает в истерике глаголить словами ангела. Жажда чуда и поиск его в мире, где все во власти бога, помогали претерпевать мытарства и проявлялись в восприятии протопопом событий, которые можно объяснить иррациональными причинами.
Аввакума ждут ссылки по Сибири: Тобольск, Енисейск, Даурия, Лена, Тунгуска, Байкал и Амур.