Разрывая стены

— Все верно. И старейшины горцев чувствуют себя оскорбленными, что принцесса отказалась принять от них нового воина. Что дает нам хороший шанс на переговорах, — подхватил Советник.

Ана больше не прислушивалась. Её ждала работа — к вечеру предстояло сделать несколько наборов для столичного ювелира, и она уже подбирала в уме камни, когда всех остановил крик охранника.

— Ваше Величество! Тени! Рядом со столицей — Тени.

Участники охоты застыли на возвышенности, откуда открывался хороший вид на город и дворец. Три узких темных облака почти сливаясь вместе, висели, как оторванный от мачты парус над имением Мелины.

Ана хотела было пришпорить коня, но Ларс поймал поводья Опала.

— Король уже вызвал жрецов, так будет надежнее, — и добавил: — Мы едем во дворец и завтра же перевезем всех остальных из имения в королевское крыло.

Аларик посмотрел на Наследника и кивнул.

— Так будет лучше. Поздно менять Избранницу, а Тени рядом с местом, где она живет, нам ни к чему. — И с насмешкой бросил в сторону девушки: — Тебя принял народ, Ана, теперь у тебя нет права даже на смерть.

* * *

Король был прав, но не во всем.

Ану принял народ, и в Закатной не кричали на каждом углу о том, что Избранница пропиталась Тенями чужого мира. Но только до тех пор, пока три Тени не зависли над имением Мелины.

Прежде чем Истинные очистили столицу, успели поползти слухи, и вот уже возвращались на углы шептуны — рассказывать, что тьма Избранницы притягивает тьму из Карьера. Напряженная тишина закончилась, и в городе зазвучали первые раскаты грома, потому что ноги странников принесли в Гавру весть о Мадигве.

— А я утверждаю, что это не странствующие монахи начали распространять слухи. Им всем повесили на рты замки в Храме, — настаивала Магда. Она болезненно отнеслась к слухам о невесте сына. — Это Пипа! Решил воспользоваться ситуацией, чтобы создать панику.

В малой столовой ужинали только взрослые члены королевской семьи, Избранница и двое самых доверенных людей Короля.

Ларс привел Трева рассказать, что узнал один из его людей. Парень сопровождал Мирна, когда освободили служанку Аны, и по своей инициативе продолжил искать похитителей. У него появилась для этого вполне серьезная причина, которая вернула блеск глазам Гаи, а ее щекам придала непривычный румянец смущения. Как говорят, Любовь способна на чудеса, и помощник Трева нашел обладателя необычной пуговицы, завалившейся под кровать в постоялом дворе. Им оказался человек из близкого круга Шахрейна. И хотя доказательств причастности Дагана к похищению не было, сидевшим за столом в малой гостиной они не требовались.

— Мало его прихватило у Рассветных, — Аларик мстительно постукивал по столу ножом, забыв о полной тарелке еды.

— Можно помочь ему отравиться еще раз, — Магда кивнула в сторону Аны, и на столе появилось несколько жемчужин. Тех самых, от Кимико.

Девочка получила их от клиента, которому нагадала долгую жизнь и, не догадываясь, что конфетки порченные, хранила их на черный день. Все первые дни в Закатной были черными, но Кимико побоялась продавать опасный товар в незнакомом городе, зато накануне переезда во дворец подарила жемчужины Ане. За заботу. Спасибо, Избранница уже знала об их особом действии.

— Какая мелкая, женская месть, — возмутился Аларик, — ни к чему толковому она не приведет.

— Мелкая, — согласилась Королева, — но очень приятная.

И как-то сразу все мужчины за столом с ней согласились.

Выбрав удачный момент для жемчужного удара, Магда сорвала Шахрейну важную встречу и публичное выступление. И еще пару дней после этого вид побледневшего и похудевшего Дагана, метавшего по сторонам чернильные кляксы злобы, забавлял посвященных в причины его недомогания и хоть немного поднимал настроение.

* * *

Когда-то причиной переезда из дворца была безопасность Аны, теперь та же причина заставила ее вернуться в королевское крыло. И сколько сразу добавилось условностей, охранников, правил! От них страдали все бывшие жители имения, привыкшие не только к саду и дому, но и к свободе, которую им давали владения Мелины.

Даже Гая и Аксела с трудом скрывали досаду. А Кимико, перепуганная неожиданным поворотом в жизни, прятала свой страх на дне глаз-озер. Хуже всех пришлось Глазу. Его собирались посадить в вольер в саду, и только под личную ответственность Ларса — вымоленную и выцелованную Аной — разрешили оставить в комнате воспитанницы его невесты. До первого проступка со стороны мангуста.

Кимико пряталась со своим зверьком подальше от королевских особ и все норовила перебраться жить в спальню к Ане, чем вызывала жгучее недовольство Гаи.

— Ты ревнуешь к маленькой девчонке, — журила ее Ана.

— Конечно, ревную! Ты нашла себе большую сиротку, чем я. Даже в спальню к себе готова ее забрать. Лучше бы Наследника туда пустила.

— Гая! Ты не такая… Кимико плохо спит по ночам. А о Наследнике… — Ана понизила голос. — В имении под недремлющим оком Акселы это невозможно было сделать, а во дворце таких Аксел стало десятка два. Рассказывай лучше о себе.

Госпожа и служанка сидели, забравшись с ногами на диван, и болтали.