Разрывая стены

— Что-то припадочной Май все интересуются, — проговорился тот самый селянин. — Два дня прошло, как незнакомые люди приезжали и тоже о ней расспрашивали. Под обманкой были, точно вам говорю, Ваше Высочество. Выглядели, как купец с женой средней руки, да только слишком правильными словами пользовались, особенно жена. Не-е-т. Думаю, из благородных. А еще, — мужчина опустил голову и сверкнул глазами в сторону кошелька в руках Ларса. — Слух у меня отменный. Так вот, из Рассветных они были. А то зачем бы им прятаться?

Пока Наследник доставал пару монет для селянина, Ана думала о том, что дар Майдред пробудился, когда сама она впервые перенеслась в Долину и жила в селении Варна, а когда они с Гаей ходили по ярмарке с леденцами в руках, разрушительный огонь уже лишил Кимико матери и зрения.

* * *

В состоянии необъявленной войны с Королевой Ана находилась с самого переезда, потому что Магда настаивала, чтобы Кимико и ее зверь исчезли из дворца и жизни Наследника.

— Хватит на нашу семью одной оборванки, из которой получилась, слава Духам, неплохая Избранница. Сколько было вложено сил и моего таланта!

— Значит, его вполне хватит на то, чтобы Кимико стала хорошо обученной придворной дамой, — упрямо настаивала Ана.

— Где ты видела слепых придворных дам? — возмущалась Магда.

— Тем ярче будет пример милосердия Закатных королей и усердия обычной девушки, способной подняться из низов.

Мгновение задумчивости сменилось решительным:

— Из таких низов в придворные дамы не поднимаются.

«Правильно, — подумала Ана, — из них становятся невестами Наследного Принца!», но вслух ничего не сказала, к тому же, ей не дали

— И время для таких сказок неподходящее. Тебя бы еще выдержать. Сколько усилий стоит охране отлавливать желающих покричать о тенях в твоей душе. Еще не хватало, чтобы достоянием королевства стало, что в любимицах у Избранницы Наследника уличная воровка.

Разговор проходил не в первый, не во второй и даже не в третий раз. Он менял места, время дня, набор слов. Неизменными оставались две участницы и тема для спора. Ана могла понять опасения Королевы и даже согласиться с некоторыми доводами, но боялась расстаться с Кимико, особенно теперь, когда знала, что девочке грозит опасность. К тому же, упрямство не позволяло пойти на поводу у Магды.

— Я начинаю сомневаться в твоей преданности Ларсу и задаюсь вопросом, на какие жертвы ты готова пойти ради его благополучия?

Вопрос был задан.

Вопрос был услышан.

Тенями.

И немедленно приведен в исполнение.

Тоже Тенями, которые появились в наступающих сумерках, отделившись от темных склонов оврага, почти доползавшего от города до дворца, и медленно подплыли к высоким светлым стенам, словно искали что-то — так рассказывали застывшие в ужасе на краю столицы случайные прохожие.

Тени поднялись над крышей, слились вместе и, словно серая тряпка, стали стирать пыль дня с балконов и шпилей дворца, пока не нырнули во внутреннюю часть. Около одного крыла они разделились на семь частей и протиснулись сквозь рамы окон внутрь — туда, где находились кабинеты некоторых членов Совета, в том числе, Наследника. Но видеть этого случайные прохожие, поднявшие крики и вой, не могли.

Зато их голоса подняли тревогу.

Как быстро летит волна объединяющего страха? Очень быстро. Она вибрирует даже там, где еще не слышны крики, но все живое уже почувствовало приближение беды и настраивается на опасность.

Она превращает матерей в ясновидящих. Еще только раздался топот в коридоре, еще не вбежала в комнату охрана, а Магда завыла:

— Мой сы-ы-ын!

Нескольких мгновений хватило, чтобы испуганная мать взяла себя в руки, и посланников беды встречала Королева, способная принимать решения и действовать, опираясь на здравый смысл.

— Тени в башне Совета. Жрецы раскладывают сдерживающие артефакты, чтобы они не смогли проникнуть в другие части дворца. Вам лучше пройти к комнатам, где живут лекари.

— Кто находится в башне Совета?

Ана видела по лицу офицера, что сейчас прозвучит жестокая правда.

— Двое слуг, компаньонка Избранницы и Наследник.

Что там делала Аксела?

— В Храм уже сообщили? Верховным? — холодно спросила Королева и бросила в спину направившейся в сторону башен Ане: — Избранница идет со мной! — а потом добавила, чуть смягчившись, но все так же не глядя на невесту сына: — Мы ничем не можем помочь, только молиться духам, чтобы Магистры прибыли вовремя.

Ана вышла в коридор, будто следовала за Королевой и сделала то, о чем никто не знал, кроме Ларса и Мирна — она могла скользить во дворце.

И скользила сейчас — из коридора в коридор, оттуда — прямо в башню, где было место перехода для посланников. После переезда Наследник не надел на свою Избранницу ограничитель и спас таким образом себе жизнь.

Об опасности Ана не думала. Она представила Ларса лежащим на светлых простынях — белоснежные волосы сливаются с полотном, растекаются молочной рекой, и только темная полоса острым ножом касается его лба. Лицо Наследника бесцветное как у Варна, когда Ана видела старейшину в последний раз. И девушка поняла, что не сможет пережить еще одну потерю.