Рассказы

Кевин промычал нечто невразумительное, и вдруг силы покинули его. Ноги у парня подогнулись, и он опрокинулся в пропасть. Последними из поля зрения Джорджа и Джун исчезли его подошвы. В наступившей тишине астронавты услышали звук, напоминающий треск расколовшегося крупного плода.

Дрожа, преследователи подползли к краю обрыва и заглянули вниз. Всякая надежда исчезла — Кевин рухнул прямо на камни, выпиравшие из бурлящей воды. Даже тело несчастного куда-то исчезло.

— Мы т-толкнули его в объятия с-смерти, — срывающимся шепотом произнесла Джун.

— Знаю. Нужно спуститься и отыскать его.

Потрясенные астронавты спустились к расположенному за водопадом уступу. Потоки воды падали в глубокую котловину, образуя озерцо. У берегов росли водяные лилии. Кевина нигде не было видно.

— Смотри-ка, вон пещера — видишь, за водопадом? Как по-твоему, он не мог попасть туда?

— Посмотри… Только не упади.

Путешественники осторожно выбрались на уступ там, где он уходил за водопад. Оказавшись за стеной воды, Джордж и Джун обнаружили, что уступ расширился. Рев воды почти не был слышен в пещере. Только в ее глубине, где уступ косо уходил под воду, раздавался неясный шум.

— Ох…

Из воды между листами лилий торчали голова и рука Кевина. Астронавты как зачарованные смотрели на тело, возле которого вдруг появилось животное, напоминающее крупного бобра. Вцепившись зубами в рубашку утопленника, зверек пытался вытянуть его на каменный уступ.

— Джордж, неужели он хочет сожрать Кевина?

Джордж сделал шаг вперед и стал смотреть, в чем дело. Тело Кевина оказалось возле толстого побега лилии, который отчего-то тянулся прямо к утопленнику, к его голове. Металлический капюшон Джорджа откинулся на плечи, но Джордж даже не пытался прикрыть голову.

— Здесь уже ничем не поможешь, — сказал он.

Между тем «бобр» вытянул тело на каменный уступ. Теперь стало ясно видно, как из разбитой головы вытекают струйки жидковатой крови. Животное, явно довольное проделанной работой, уселось на дальнем конце уступа и принялось приглаживать растрепавшуюся шерстку. А стебель лилии весь выгнулся, почти соприкоснувшись с головой Кевина. И вдруг астронавты поняли, что перед ними вовсе не цветонос, а вот-вот готовая лопнуть листовая почка.

Схожие с лепестками листочки начали разворачиваться и выгибаться, касаясь щеки Кевина. В тиши пещеры разыгрывалась подлинная драма.

Вот уже раскрылись и внутренние листочки, явив совсем не присущий обычному растению округлый предмет цвета слоновой кости. Судя по всему, с дальнейшим развитием растения загадочный предмет должен был во что-то превратиться. Астронавты не могли отвести взгляд от удивительного растения, а белесый предмет вдруг принялся раскачиваться, причем все быстрее и быстрее, точно пытаясь освободиться. Стоило таинственной вещице отклониться в сторону, как стали видны усики, удерживающие его на растении. Усики были длинные и, возможно, тоже росли, уходя к самым корням через весь стебель растения. На глазах у вконец растерявшихся астронавтов сначала один усик, а следом и остальные отцепились от белесого шарика, и кончики их присосались к страшным ранам на голове Кевина.

В неярком, неверном свете усики принялись за работу и первым делом присоединились к кровеносной системе утопленника. Сначала один усик, а затем и прочие втянулись в рваные края самой глубокой и обширной раны и исчезли.

Джун порывисто стиснула руку Джорджа, но тот был спокоен.

— Постой, Джун. Он ведь мертв.

Между тем шарик цвета слоновой кости, освободившись от растения, покатился к шее Кевина. Кровотечение приостановилось — из шеи кровь теперь не хлестала, а вытекала каплями.

— Джордж, оно уменьшается… Посмотри, оно входит в Кевина…

— Похоже.

И действительно, инородный объект буквально на глазах уменьшился в размерах — содержимое шарика через усики втянулось в трещины, образовавшиеся в черепе несчастного Кевина.

Джун во все глаза наблюдала за происходящим, машинально сбросив с головы капюшон.

— Господи, Джордж — оно разговаривает с нами! Просит не… Просит не вмешиваться.

Джордж кивнул.

Несколько секунд, показавшихся им долгими часами, астронавты наблюдали за происходящим. Растение медленно осуществляло какие-то манипуляции с телом их погибшего товарища. Вскоре с Кевином стало происходить что-то непонятное — астронавтам показалось, что кровь снова прилила к побелевшему было лицу утопленника. Внезапно затрепетало опущенное веко — уж не обман ли это зрения? Нет — веко задергалось снова. Потом дрогнуло и второе. И вот уже робко задвигалось все тело, голова откинулась в сторону. К коже астронавта по-прежнему льнула оболочка странного паразита. Губы Кевина беззвучно зашевелились.

Тело вздрогнуло, и, к удивлению астронавтов, Кевин вполне осмысленно заговорил. «Ты Джордж, — слабым голосом произнес вернувшийся с того света несчастный. — А ты Джун. Я Кевин. Привет». Секунда — и Кевин уже смотрел на товарищей широко раскрытыми глазами.

— С-спокойнее, Кевин, не волнуйся, — выдавил растерянный Джордж. — Ты очень сильно ударился.

— Да, — последовал ответ.