Рассказы

— Вот и прекрасно. В таком случае мне лучше отправиться в путь немедленно. Ребята, встречаемся у заводи. Дружище, как сподручнее всего выбраться отсюда?

— Назад по тоннелям. Там есть выход — помнишь, тот самый, на который ты наткнулся во время поисков образа Клер? — теперь Дружище изъяснялся совсем уж бойко.

Джордж заговорил было с Кевином о необходимости отдохнуть и набраться сил, но Джун перебила:

— Для него оживить Клер — дело всей жизни. Думаю, Дружище поможет ему удержаться от неразумных поступков. Дружище, я права? Ты можешь, к примеру, усыпить его?

— Да.

— Даже не думай! — зарычал Кевин, уже ковыляя в указанном направлении. Товарищи устремились следом, ориентируясь по слуху. Наконец впереди забрезжил свет. Он разгорался все ярче, и вот уже путешественники увидели расщелину, через которую и выбрались наружу. Отсюда было рукой подать до склона, где стоял их корабль.

— Ребята, миллион раз спасибо, если это… если идея окажется достаточно безумной, — начал благодарить Кевин, но тут же мучительно закашлялся. — И вот что… Вы уж поосторожней с ней… Черт, я и так знаю, что вы будете осторожны. Ладно, вам пора.

Астронавты повернули к кораблю, а Кевин двинулся вдоль речушки, что давалось ему ценой больших страданий. Оглянувшись, Джордж и Джун с недоверием посмотрели на удаляющуюся одинокую фигуру; Дружище так поразил их воображение, что воспринимался не иначе как отдельное создание.

— Хорошо, что я ощутил присутствие телепата еще у озера, — пробормотал Джордж. — Иначе кто знает, какие мысли сейчас лезли бы мне в голову.

Добравшись до судна, астронавты направились в холодильный отсек. Тело Клер успело заиндеветь.

— Вот уж где впору поддаться самым мрачным мыслям! — воскликнула Джун. — Затея кажется совершенно безнадежной, верно?

— Да, но мы обещали, — напомнил Джордж. — Он будет ждать. Меня беспокоит другое — как поведет себя Кевин, если ничего не получится.

— Да… Возможно, Дружище все-таки сумеет помочь ему.

Джордж что-то буркнул. Астронавты разложили носилки и осторожно уложили на них обледенелое тело.

Носилки были старой конструкции — с единственным большим колесом по центру, что позволяло перемещать груз даже по пересеченной местности. Когда астронавты пошли вниз с холма, тело стало покрываться новым слоем инея. Телепат-инопланетянин на мгновение коснулся мыслей товарищей Кевина, но более не трогал их.

— Должно быть, Дружище связался с ним, — предположила Джун.

Астронавты добрались до озерного берега, к массивному валуну.

— Лучше поставить носилки в тень, чтобы тело не начало неравномерно оттаивать.

Джун посмотрела на беломраморную фигуру — обледенело и покрылось инеем все, даже одежда. Только на голове виднелся розоватый налет.

— Джордж, мы спятили, — прошептала Джун. — Тебе не кажется?

— Не знаю. Мы ведь теперь в царстве неизвестности.

— Да. А, вон они… Он. Слушай, он то и дело спотыкается. Нужно пойти помочь.

— Ты права, — согласился Джордж. Но при попытке отойти от пруда он обнаружил, что ноги его не слушаются. — Черт, оно меня достало! Отвали, дай помочь другу. Твой товарищ с ним, нуждается в помощи. Отпусти! Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста… — В конце концов астронавт все-таки отошел от берега неуверенной походкой, которая по мере продвижения становилась все более твердой.

Джун увидела, как Джордж подошел к Кевину и забросил его руку себе на шею. Осмотрев берега озерца, женщина облюбовала небольшую отмель, куда и вознамерилась опустить носилки. При необходимости, рассуждала Джун, они без труда смогут положить тело Клер у кромки воды. Непонятно лишь, в состоянии ли растение или иной предмет, в котором обосновался партнер Дружища, добраться до воды?

— Вы здесь? — позвала Джун. — Есть работенка.

В ответ сомкнувшиеся листья лилий расступились, и из воды показался побег, увенчанный почкой. Он выглядел куда внушительнее и мощнее, чем растение Дружища.

— Пожалуйста, подождите. Сейчас подойдут остальные, — попросила Джун. Призыв был услышан — движение разом прекратилось.

Когда Кевин и его невидимый спутник прибыли на место, астронавт вскрикнул и наклонился над трупом.

— Как ее оживишь, если она вся обледенела?

— Поверхностный иней становится рыхлым, — возразил Джордж. — Лучше сейчас же опустить ее на землю, иначе, когда она оттает, мы рискуем причинить ей травмы.

С величайшей осторожностью все трое наклонили носилки и опустили тело на илистую отмель.

— Дружище, твой товарищ сможет дотянуться до ее головы? Кевин, смотри на ее голову, пусть Дружище оценит раны.

— Волноваться нечего, — заверил Дружище.

— Мне остается лишь предполагать, что все это может играть свою роль. Дружище, знаешь, кто мы? Мы — люди.

— Лю-ди?

— Да. Подразделяемся на два типа. На мужчин — это мы с Кевином, и женщин — это Джун и Клер. Такое разделение напрямую связано с нашим размножением. У вас тоже существуют разные типы?

— Нет. Каждый из нас вырабатывает и пыльцу, и яйца.

— Вот и хорошо. В таком случае, нет необходимости беспокоиться насчет совместимости.