Рассказы

— Ну, Джордж, право слово! Мы ведь пытаемся спасти ей жизнь! Какая разница, мужского или женского пола собрат по разуму?

— Это фактор, о котором нельзя забывать, — упрямо сказал Джордж.

— Не исключено, — сообщил Дружище, — что и наши вместилища подразделяются на два типа. Наши настоящие вместилища.

— Ваши настоящие вместилища?

— О них ведомо только Мудрейшим.

— Сдается, — изрек Джордж, — что вне зависимости от развития событий нам представилась завидная возможность познакомиться с Мудрейшими.

— О да.

— Она теплеет! — воскликнул Кевин. — А мы еще не сказали твоему напарнику, чего добиваемся. Дружище, может, объяснишь ему, в чем дело?

— Разумеется. Хотя значительная часть уже проделана. Пожалуйста, помолчите.

В наступившей тишине на залитой солнцем илистой отмели Джордж и Джун заново осознали, что за безумство затеяли. Но одного взгляда в исполненное дикой решимости лицо Кевина оказалось достаточно, чтобы благоразумно сохранить молчание.

Пока телепаты общались, наблюдатели видели, как странный побег с почкой удлиняется и клонится к лицу Клер. Что-то — возможно, сковавший бездыханное тело холод — заставило растение на миг отпрянуть.

— Он говорит, дело долгое, — сказал Дружище.

— Кто бы сомневался.

— А твой напарник в состоянии вернуться к себе в растение — если необходимо? — поинтересовалась Джун.

— О да. Медленно… А теперь надо ждать в полной тишине.

И среди солнечного света и благоухания водяных лилий повторилась уже знакомая причудливая сцена. Наружные листья бутона загнулись назад, открывая шарик — на сей раз золотистый, — который тотчас принялся раскачиваться, пытаясь освободиться от удерживающих его усиков. В нужный момент усики подобрались к щекам Клер, подползли к пробоине в ее черепе. И исчезли внутри.

— Именно так происходило и с тобой, — шепотом пояснил Джордж Кевину. — Нам оставалось лишь не вмешиваться.

— Тише!

Но процесс, кажется, все-таки прекратился.

— Холодно, слишком холодно, — сказал Дружище. — Придется набраться терпения.

Кевин испустил вопль отчаяния и, бросившись наземь рядом с телом подруги, прижал к себе стылый труп. Затем, отпрянув, начал срывать с тела Клер промороженную одежду, чтобы солнечные лучи падали непосредственно на плоть. Не удовольствовавшись этим, астронавт скинул и свою мокрую одежду и прижался к Клер, водя ладонями по ее спине. Джун зашла в ил и принялась растирать Клер ноги.

Кажется, минула целая вечность; астронавты вдруг увидели, что усики пришли в движение. Надуваясь, усики запульсировали.

— Она шевельнула рукой! Все идет как надо! — неожиданно вскричал Кевин.

— Возможно, — согласился Дружище.

Но радость оказалась преждевременной: еще очень долго вообще ничего не происходило. К Кевину и Джун присоединился Джордж — все трое пытались вдохнуть искру жизни в холодное тело так, чтобы не повредить оттаивающую плоть. Солнце сияло ярче прежнего. Золотистая оболочка телепата изрядно уменьшилась в размерах. Но возвращалась ли жизнь в окоченелое тело? На сей счет оставалось лишь гадать — пока не затрепетало одно из век.

— Клер, Клер, ты очнулась?

Дрогнуло и второе веко — раз, другой. Потом грудь ожившей женщины приподнялась и снова опала.

— К-Кевин? — слабым, точно дуновение ветерка, голосом спросила Клер.

— Да, я здесь. О, моя милая девочка…

— Что… случилось?

— Тебя ударило во время урагана. Лежи смирно, дорогая. Отдыхай и набирайся сил.

Пришедшая в себя послушно закрыла глаза. Не веря в реальность происходящего, Джордж и Джун переглянулись.

— Мой партнер общается с нею, — объяснил Дружище.

Наконец Клер снова открыла глаза, и из ее уст зазвучал новый голос:

— Так… хорошо… вижу ясно. Понимаю… о чем речь…

— Да, — подтвердил Дружище. — Чувствуешь, каким правильным все стало?

— Да.

Взгляд Клер обшарил окрестности — инопланетянин оценивал преимущества прямого видения. Поднялась и тотчас опустилась рука женщины — на пробу. На большее ослабленный организм Клер пока не был способен. Очень скоро женщина закрыла глаза и заснула.

— Она спит, — сказал Дружище.

— Нужно доставить ее обратно на корабль, — решил Джордж. — Твой напарник готов путешествовать?

— О да.

Клер снова уложили на носилки — не переставая удивляться, как тепло за час смогло наполнить скованное морозом тело, — и накрыли курткой Джун. Из ран Клер вылилось немного крови, но они затянулись буквально на глазах, а золотистый слой омертвевшей кожи просто отвалился.

— Оно исцеляет ее! — воскликнул Кевин.

— Да, как я исцелил тебя, — подтвердил Дружище. — Просто из-за холода возникли трудности. К счастью, мой напарник очень силен.

— Слушай-ка, — спохватилась Джун, когда носилки толкали вверх по склону, — твоему другу тоже нужно дать имя. Ты зовешь его или ее как-нибудь еще, или достаточно слова «напарник»? В нашей речи оно несет положительный смысл.

— Напарник? Да, думаю, такое имя подойдет.

— Пока мы будем в пути, — сказал Джордж, — загляните мне в голову. Я сосредоточусь на функциях нашего корабля, расскажу, откуда мы прилетели и чем занимаемся. Тем самым мы сэкономим время, когда наступит пора прокладывать курс. Потому что, разумеется, встреча с вами все изменила.

* * *