Рассказы

— Разумеется, под такой звон особо не поразмыслишь, зато простые действия — вроде ловли Кевина — вполне под силу. Можешь повторять какую-нибудь бессмыслицу — считалку, что ли. «Кондуктор, отправляясь в путь, не режь билеты как-нибудь…Синий стоит восемь центов, желтый стоит девять центов, красный стоит только три…Осторожно режь, смотри!» Жаль только, подзабыл начало.

— Какой красный билет? Зачем? — нахмурилась Джун.

— Постой, вот кое-что попроще. Вычитал в какой-то фантастической книжке. Слушай: «Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста».

— Думаю, это как раз по моим способностям.

— Хорошо. Теперь вот что: как только почувствуешь что-то необычное — хоть самую хилую попытку внушить тебе некие мысли, — сразу принимайся повторять стишок. Эта дрянь подкрадывается незаметно и действует тонко. Возможно, я учую его первым и потому начну произносить стишок вслух. Тотчас присоединяйся. Нельзя терять время. Телепат один раз уже направил меня по ложному следу, и только потом я смекнул, что к чему. Подожди, я настроюсь на бортовой передатчик. Тогда в случае чего нам останется только выйти на нужную частоту и подпевать. Не забудь, все это должно происходить у тебя в голове. Ладно, пора надевать сетчатые капюшоны, как мы задумывали накануне, и вылезать.

Наставляя спутницу, астронавт мягко посадил корабль на склон холма подле озерца с лилиями, расположенного в луговой котловине. Линия берега здесь была нечеткой — лишь в одном месте виднелся массивный валун.

Стоило люку открыться, как салон корабля наполнило благоухание цветущих водяных лилий.

— А вдруг это усыпляющий газ? — испугалась Джун.

— Да нет, вряд ли. Таких цветов было полно там, где потерялся Кевин. И я пока ничего не почувствовал. Ладно, пошли!

Астронавты спустились по трапу, сделали несколько шагов к озерцу, и вдруг Джордж схватил напарницу за руку: «Начинай повторять — оно здесь! Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста… Давай!»

Женщина устремила на коллегу затуманенный взгляд и с видимым усилием начала повторять речевку. Однако после нескольких повторов ее речь стала бойкой. «Уф! — на мгновение прервала скороговорку Джун. — Неужели это оно и было? Но ведь вокруг такая безмятежность! Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста. Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста. Джордж, я вообще не могу думать!»

— Знаю — у меня опыта больше. Вот что, возвращайся на корабль, но только не забывай повторять речевку. И следи за мной по радио. Я попробую хотя бы определить местонахождение Кевина. Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста…

Астронавт направился к водоему, а Джун, беспрестанно шевеля губами, послушно побрела к кораблю. Оказавшись на борту, Джун сразу кинулась к иллюминатору и увидела Джорджа: тот постоял на плоском берегу, посмотрел по сторонам, потом приблизился к кромке воды. Когда Джордж скрылся за валуном, Джун включила бортовой передатчик на полную мощность. Джордж вынырнул из-за камня и замахал руками: дескать, ничего. Джун отвлеклась от коллеги ровно настолько, чтобы окинуть взглядом участок реки вверх и вниз по течению. И, выключая позывные, закричала: «Возвращайся! Вижу Кевина позади — ниже по течению. Должно быть, мы пролетели мимо».

Астронавт вернулся на борт и бросил: «Верно — мы действительно столкнулись с телепатом. Но Кевина здесь нет, если только его не утянули под воду. На берегу никаких следов».

Джун кивнула на перископ. «Так и есть, — определил Джордж. — Наш парень. Кажется, вытаскивает какое-то бревно».

Космический корабль с легким шуршанием устремился мимо Кевина к вершине холма. Кевин даже не заметил своих — он горел желанием во что бы то ни стало расчистить русло речушки. Наконец бревно выползло на берег, но сам доброхот, не удержавшись на ногах, плюхнулся в воду. Поднявшись, Кевин вдруг заметил вылезших из корабля и бегущих в его сторону Джорджа и Джун. Не колеблясь, он выскочил на берег и помчался вниз по течению, к водопаду. Не обращая внимания на обходную тропинку, беглец несся прямо по массивным камням, среди которых брал начало поток, образующий водопад. Коллеги мчались следом.

— Кевин, Кевин, вернись! Мы твои друзья!

Но обезумевший астронавт и не думал сбавлять ход, словно не слышал их. Его ступни то и дело скользили по валунам. Сбоку поток низвергался в глубокий провал. Секунда — и Кевин исчез за огромным камнем.

Добежав до камня, Джордж обнаружил, что Кевин определенно закусил удила и намерен дать бой. Как назло, провал, куда падала вода, находился прямо у него за спиной. Джордж остановился.

— Кевин, пожалуйста, вернись к нам!

Но Кевин продолжал пятиться, балансируя почти на самом краю провала. Джордж увидел, как скользит по камню размокшая обувь беглеца, когда тот делает очередной шаг.

— Нет! — закричал Кевин, перекрывая рев воды. — Джордж, оставь меня в покое. Уходи!

В этот момент из-за камня появилась Джун. Кевин протестующе замахал руками, но этот жест превратился в жалкую попытку сохранить равновесие. Джордж кинулся на товарища, однако тот увернулся — и на глазах у пораженных ужасом преследователей зашатался на краю бездны.

— Кевин!