Расколотый меч

Это была самая настоящая психическая атака. И ведь у этого гада даже дыхалка не сбивалась, несмотря на бой!

— Алхимик! Прикончи его, как человека тебя прошу! — громко взмолился кто-то из бойцов по соседству. Но то ли Веслав не внял, то ли сам растерялся от такой психической атаки, пока общее мучение продолжалось.

Ставлю на что угодно, если даже Клай выйдет победителем, его все равно убьют.

— Что?! — вдруг вскрикнул Йехар, вскакивая, вернее, пытаясь вскочить.

И то же самое проделали на трибунах все. Хотя у остальных вскочить получилось лучше. Все, как один смотрели туда же, куда наш рыцарь смотрел с самого начала: на тот участок арены, который принадлежал Ксахару и барону Гретцу.

Барон вдруг как-то неловко повернулся и выронил меч. И через секунду уже лежал на земле без движения, а Ксахар повторял приветственные жесты в адрес Даллары.

— Колдовство! — единодушно вырвалось из тысячи глоток.

Но дворцовые маги, все, как один, развели руками — мол, нет, не колдовство. Трагическая, извольте видеть, случайность. А может, и не очень трагическая, Ксахар же победил!

— Ксахар — и чтобы барона Гретца? — переговаривались над нашими головами. — Да скорее бы этот алхимик вышиб меч из руки самого Йехара! Вы видели, как барон меч-то выронил? Да быть не может…

— Это правда так невероятно? — осведомилась Виола у Йехара, но тот молча спрятал лицо в ладонях. Вид у него был такой, будто удар Ксахара с чего-то пришелся по нему.

Для алхимика же тем временем дела приобретали опасный оборот. Клай Дрозд закончил балладу про ползущую слезу (Эдмус признался, что так и не понял — доползла эта слеза до конечного пункта, или что-то с ней случилось в процессе?) и объявил с видом конферансье, который представляет основной номер концерта:

— А теперь моя любимая: «У меня и любимой тень одна на двоих»… ой!

Веслав шагнул вперед еще на слове «тень». Взмахнул широким подолом, так, что меч Клая по инерции прошел сквозь ткань. Дрозд тут же рванул меч назад — но не тут-то было.

Ткань, с виду легкая и текучая, пропускала легко, но держала намертво — недаром мы с Веславом ее тем эликсиром пропитывали.

Еще один козырь.

Быстрым движением алхимик несколько раз обернул широкую полу вокруг меча — теперь его и вовсе было невозможно выдернуть, кстати, он примолк, и это радовало. А потом Веслав просто еще раз шагнул вперед, не обращая внимания на все потуги противника вернуть оружие, и… даже не воспользовался собственным мечом. Вместо меча имел место уличный прием «дай гаду в глаз, и поживее!». Клай машинально схватился за глаз, который обещал украситься отменным фингалом, отпустил рукоять меча и сел на песок. Трибуны грохнули хохотком.

Те бойцы, которые сражались рядом, облегченно вздохнули, на миг прекратив обмен ударами. Даже отсалютовали Веславу клинками.

— Спасибо, алхимик, — поблагодарил кто-то.

Веслав не без труда выпутал из одежины клинок, который все еще пытался издавать какие-то звуки, и швырнул на песок. Этот раунд для него закончился.

— Здесь не принято просто бить, — неодобрительно заметил Йехар, когда алхимик обогнул другие арены подошел к нам. — Чернь тебя, конечно, одобрит… но взгляни на лица придворных!

Веслав взглянул. Придворные все до одного смотрели на него так, как в культурном ресторане глядят на варвара, который ест гущу из супа руками.

— Градация, — признался алхимик. — После первого куплета мне хотелось его прирезать, потом — отравить, а потом — просто дать в морду.

Прямо как джинн. Хотя вариантов вроде «выполню три желания» Веслав вовсе не предусматривал.

Виола сочувственно хлопнула его по плечу — вот такое желание она понимала.

— Насчет них — пусть себе смотрят. Я на шее побрякушки не таскаю, — он кивнул в сторону трибуны домина, явно намекая на три медальона трех правящих особ. — А на этом высокородном сборище я вообще только как придаток к твоему высокородному клинку. Как они там меня представляли? Рука для Глэриона. Что там был за «ах» посередь боя?

— Ксахар одолел барона Гретца, — с мрачнейшим выражением лица отозвался Йехар. Алхимик коротко кивнул. Видимо, про мастерство Гретца и про мастерство Ксахара он откуда-то уже успел наслушаться.

— Многие считают, что это была странная ошибка, — но потом Йехар пожал плечами и заметил: — Однако кто знает.

И вновь пошел обмен взглядами между алхимиком и спиритом. Короткий. Эдмус просто чуть поднял брови в немом вопросе — Веслав кивнул, что-то подтверждая.

Такой короткий, что никто, кроме меня, ничего и не увидел. Очень может быть, потому, что все как раз досматривали остальные поединки.

На сей раз действо самую малость затянулось: некоторые бойцы начали осторожничать и затягивать бои. Но в целом, выглядело до жути похоже на предыдущий раунд: лекари-разметка-приветствия победителям, радостные вскрики, вот кто-то с досады швыряет меч в песок…

Ну, может, не настолько это было похоже: напряжение возрастало, пари над нашими головами заключались всё более азартно. Церемония жеребьёвки с алхимической проверкой казалась теперь непоправимо стремительной: шутка ли, бойцов только с десяток остался!