Расколотый меч

Да, и теперь еще по рядам пробежались ушлые торговцы, предлагая нам выпить-закусить, но Виола зыркнула так, что без еды остались все наши трибуны: торговцы смылись и не появлялись.

— Все равно у них там сплошные куры и пирожки, — вздохнул спирит. — Ну, если б хоть сырое чего, а то… варвары!

На арене тем временем осталось восемь бойцов. Еще двое победителей выбыли: один был слишком вымотан предыдущими сражениями и не смог подняться после собственной победы, поэтому его просто унесли. Собственно говоря, победил он только потому, что сам выжил, а его противник — нет. Еще один — тот самый Илло — выглядел поздоровее, но на жеребьевку тоже не пошел, вернее, не дошел до нее: поскользнулся на недоубранной корке от кабачка и стукнулся головой об арену так, что земля сотряслась. Илло имел мужество подняться и дотащиться до стола Зелхеса, но тот только головой покрутил: мол, куда тебе в бой? Ты и так зигзагами передвигаешься!

— Хороший был боец, — заметил Йехар с чуть уловимой мечтательностью в голосе.

Допинг-тест опять прошел без помех, и теперь весь стадион смотрел на бойцов, вернее, конкретно на Ксахара, которому попался какой-то такой же, как он, благородный и расшаркивающийся. У зрителей глаза заболели смотреть, как эти двое выполняют друг перед другом некое подобие танцевальных па. Кто-то даже попробовал поторопить парочку метко пущенным яблоком, но тут уж стража взяла дело под свой контроль: метателя фруктов вывели с трибун.

Затем мы догадались посмотреть на Веслава, и…

— Нет!

…на парня, который стоял напротив алхимика и приветственные знаки выполнял почему-то не только в сторону Даллары.

— Виола? — немного удивился Эдмус.

— Чего?! — подхватилась Виола и размяла кулаки. Она никому бы не позволила относиться к себе просто как к женщине.

— Оставь, Эдмус, — устало попросил Йехар. — Это приветствие касается меня… Это Твелл, мой ученик.

«Нет», которое мы слышали, принадлежало как раз нашему рыцарю. Теперь он не знал, за кого болеть.

— Хороший боец?

Мне Твелл показался уж слишком юным, да и улыбка у него была уж слишком солнечной. Не было там понимания серьезности ситуации. Ясно было, что парень сюда явился людей посмотреть, себя показать, как и то, что он на таком ристалище впервые. И если он победит, он совершенно точно выберет в качестве приза чью-нибудь благосклонность, потому что ему невдомек, что именно поставлено на карту нынче.

Впрочем, он как-то дошел до этого раунда.

— Мой ученик, — повторил Йехар. — Ему не хватает опыта… впрочем, мы же не виделись два года… Меч его — меч холода, но часто он берет простым мастерством… ему сейчас, должно быть, не намного больше восемнадцати…

Мальчик, значит. Младше нашего спирита. Лицо Веслава, который стоял напротив парня, было настолько же мрачным, насколько у Твелла — счастливым. Обе возможные развязки боя не очень-то его радовали.

Эта пара оказалась ближе к нам — хотя теперь, когда арена автоматически делилась на четыре части, мы могли как неплохо видеть и дальних бойцов.

— У вас в руках Глэрион, — Твелл пользовался тем, что сигнала к началу боя еще не было, хотя белый платочек уже находился в руках, теперь уже Стэхара. Оказывается, сигналы подавались не только дамами.

— Бывший, — процедил Веслав. Мальчик улыбнулся, но немного непонимающе.

— Мне не хотелось драться против клинка моего учителя.

— Но ты будешь?

— Конечно.

А что мы хотели от ученика Йехара?!

Белый платок взметнулся вверх, потом опустился вниз.

Снова началось. Ладно, может, в этой их традиции «все сразу и на разных площадках» — и был какой-то смысл. Пиршество для глаз, как-никак. Побольше экшна — это ж так нравится народу…

Хотя теперь-то стук клинков стал пореже. Конечно, на арене и людей-то было поменьше, но причина была еще и в усталости. После двух предыдущих боев никому не хотелось проиграть: бойцы осторожничали и прощупывали друг друга.

Все, кроме Твелла, в котором взыграл юношеский максимализм. Он не собирался осторожничать и наседал на Веслава очень здорово. Алхимик пока намеренно уходил от ударов и пытался «поймать» меч парня в ловушку ткани своего балахона, но мальчик был слишком юрким, а меч — мечом холода: единственный раз, когда Веславу удался маневр с тканью, Твелл просто выдернул засверкавший льдом меч, а Веслав с тихим чертыханьем отдернул заледеневшую полу.

Зрителей не особенно интересовала эта пара — с нашей трибуны народ даже ухитрился рассосаться и набиться на соседние. Взгляды были прикованы к каждому шагу Ксахара — тот после победы над бароном Гретцем автоматически стал фаворитом турнира. Кое-кто при этом умудрялся еще присматриваться к дворцовым магам — а ну, как они помогают жениху доминессы…

Но нас-то интересовала исключительно одна пара бойцов!

— Глупый мальчик, зачем, не надо, — шептал Йехар, как будто ученик мог его услышать, но Твелл как ни в чем не бывало продолжал теснить Веслава, словно задался целью заставить алхимика использовать последний козырь.

И Веслав его, конечно, использовал.