Quit: The Power of Knowing When to Walk Away

Десятилетиями ранее, с середины 1970-х по 1984 год, Tennessee-Tombigbee Waterway[*] постигла та же участь, что и поезд-пуля, став одним из самых дорогих проектов общественных работ, когда-либо осуществлявшихся федеральным правительством. Джимми Картер безуспешно пытался закрыть его как пустую трату денег. Газета "Нью-Йорк Таймс" отметила, что "конгрессмены из других регионов назвали проект стоимостью в 2 миллиарда долларов "бундоглем", худшей разновидностью политики "свиных бочек"".

По иронии судьбы, раздутые расходы прошлого стали оправданием для отказа от проекта.

Завершение строительства водного пути зависело от группы сенаторов (из штатов, где тратились деньги), которые успешно доказывали, что "остановка проекта после того, как на него уже было потрачено много средств, означала бы пустую трату денег налогоплательщиков". Как сказал сенатор от Алабамы Джеремайя Дентон,

 

"Прекращение проекта, в который было вложено 1,1 миллиарда долларов, представляет собой бессовестное нерациональное использование средств налогоплательщиков".

Сенатор Дентон не собирался этого делать, но я не уверен, что когда-либо существовало более четкое объяснение ошибочной концепции невозвратных затрат.

Нью-Йоркская атомная электростанция Shoreham, ставшая предметом полевого исследования Джерри Росса и Барри Стоу, была еще одним, гораздо более дорогостоящим проектом общественных работ, который также пострадал от растущих обязательств. Первоначальная сметная стоимость станции в 1966 году составляла 75 миллионов долларов при завершении строительства в 1973 году. Только получение разрешения от Комиссии по атомной энергии на начало строительства превысило первоначальную стоимость всей станции и сорвало первоначальный срок завершения работ.

В 1979 году люди, ответственные за проект, утверждали, что завод построен на 80 %. В 1983 году он все еще не был завершен, и представитель владельца завода четко признал проблему невозвратных затрат, отметив, что если бы решение было новым, они бы не стали продолжать работу: "Если бы мы знали, что речь идет о заводе стоимостью 3 миллиарда долларов и обо всех других трудностях, которые возникли на этом пути - лицензирование, политические проблемы, - думаю, мы бы решили отказаться от этого".

И все же они продолжили! Только спустя еще шесть лет и потратив еще 2,5 миллиарда долларов, все еще недостроенный завод был остановлен.

Легко смотреть на эти фиаско, закатывать глаза и думать: "Типичное государственное расточительство". Но эффект невозвратных издержек заставляет всех нас в больших и малых масштабах строить трассу из ниоткуда в никуда, не желая сворачивать с нее, потому что мы не хотим потерять то, что уже потратили.

Это может быть кто-то, кто остается жить в своем доме, ставшем ямой для денег. Наш путь в никуда может заключаться в отказе бросить свою специальность в колледже, даже если она делает нас несчастными, потому что мы уже прошли столько занятий и потратили на нее столько времени. Или мы не оставляем карьеру, на которую потратили годы, потому что это означает, что наше обучение было напрасным. Или мы продолжаем смотреть плохой фильм, потому что уже потратили на него время.

Поскольку мы вкладываем время, усилия или деньги в любое начатое дело, ошибочное мнение о невозвратных затратах влияет на все наши решения о том, стоит ли останавливаться.

 

В 2004 году вышла популярная видеоигра Katamari Damacy. Это была глупая игра, странно затягивающая, с грандиозным, но простым сюжетом. Вы управляете действиями крошечного принца, которому отец, Король всего космоса, дарит катамари (по-японски "комок") - липкий шар, который вы катаете по разным локациям, собирая с пола мусор и обломки, а шар становится все больше и больше, по мере того как он накапливает все больше вещей.

Почему вы выполняете это задание? Король напился и случайно уничтожил кучу звезд и созвездий. Вы должны вырастить шар, пока он не станет достаточно большим, чтобы превратиться в звезду, которая заменит те, что уничтожил король. Глупый сюжет, но не более глупый, чем то, что должно побуждать вас есть точки и фрукты в Pac-Man или собирать блоки в Tetris.

Катамари не может перекатиться через что-то большее, чем он сам. Если это произойдет, удар сбивает некоторые предметы, делая ваш шар еще меньше. В самом начале катамари достаточно велик, чтобы поднимать такие предметы, как муравьи, наперстки и кнопки. Столкновение с мышью может стать катастрофой.

Но по мере того, как вы успешно собираете мусор, шар становится все больше. И вот вы уже терроризируете мышь. Вы перекатываете батарейки, тарелки с едой, радиоприемники, обувь, домашних животных. Коровы, медведи, борцы сумо, машины, монстры, здания, острова, горы.

Как сказал один из рецензентов после перечисления некоторых обыденных мелочей, "через 25 минут эта чертова штука вырывает радугу из земли".