Путевой блокнот

Этот монокристалл должен был соединить межмировой портал в Забытой долине с малым порталом близ ее родной деревни Ряшки – тем самым, что я видел на холме рядом с руинами дома семьи Меллинор. Старый портал хоть и был наполовину разрушен, но в связке со своим более мощным собратом работать все-таки мог. Таким окольным путем мы решили направить на Мирабеллу первых переселенцев. Семейство Грюндеров наверняка будет в их числе.

Абзац лететь на гиппогрифе категорически отказался, хотя ему и было предложено – весил-то гремлин всего ничего. Но Фьорд поглядывал на моего спутника как-то весьма странно – у меня возникло стойкое убеждение, что гиппогриф рассматривает мелкого серокожего аборигена исключительно в качестве «живой консервы».

В общем, осталось нас только двое: я и мой крылатый «красноармеец». Наш путь лежал в обход пятого хребта Пентатрона – туда, где горы заходили на Оборотную сторону и резко снижались, образуя несколько перевалов, доступных даже для хорошо подготовленного пешего путника. Гиппогриф же должен был перемахнуть их, особо не напрягаясь.

Как минимум одну ночь нам предстояло провести в горах. Гиппогриф, существо неприхотливое и вообще мифическое, мог и на голых камнях уснуть, и сожрать любое мясо, что под клюв подвернется. Но мне, человеку домашнему, нужны были и палатка, и теплое белье, и горячая еда, и туалетная бумага.

Увы, места на все не хватило. Половину содержимого моего рюкзака вообще пришлось оставить, иначе гиппогриф просто не взлетел бы. Но, судя по тому, как тяжело набирал высоту Фьорд, я начал подозревать, что перегруз все же имеется и с большинством вещей перед перевалом придется распрощаться. Единственным предметом, с которым я обязан был добраться до финиша, являлась обычная лопата, которую я прихватил по пути через госпитальный дендросад. Кто ж его знает, на какой глубине находится сундучок с кольцом Призыва? С Шутника станется так его зарыть, что мне там полноценные раскопки проводить придется.

Оказалось, гиппогриф только взлетал тяжело. Набрав высоту, Фьорд показал, что истребителями его племя называют не зря – с места он рванул так, что у меня ветер в ушах засвистел! Приозерная равнина очень быстро скрылась за моей спиной, а вскоре закончилась и Меллинорова долина – мы приблизились к отвесным скалам высотою в сотни метров и влетели на обширные пространства горных равнин.

«Мы пролетаем над Ящеровым плато, – сообщил Фьорд через рацию, которая на высоте «ожила» и начала пикать и потрескивать, словно ловя невидимые сигналы. – Это самая большая равнина на Арабелле. Соответственно, зверья здесь живет больше всего, и здесь они самые крупные».

– Е-мое! – вырвалось у меня. – Я ведь не сплю сейчас?

И было с чего усомниться – мы пролетали над стадом самых настоящих динозавров! Огромные ящеры, вроде диплодоков, покачивая могучими хвостами, шли нескончаемой огромной колонной в сотню голов – вокруг них деревья качались, а гул стоял такой, словно танковая дивизия вышла на полигон. Ящеры помельче – крылатые, двуногие, четвероногие, всякие разные – опрометью разбегались с пути этого исполинского каравана.

«Эти еще не самые большие, – прокомментировал Фьорд. – Говорят, на Оборотной стороне водятся такие гиганты, что на них деревья растут. Может, байки это. А может, и нет. Наши туда далеко не залетали. За Ящеровым плато начинается мелководное море, а над ним туманы постоянные и связь пропадает. Да и Черные тоже нас сторожат – на одном из морских островов со времен Повелителя сохранилась нефтедобывающая платформа. Там сейчас у Черных база, там они свои раны залечивают и танкеры заправляют жидким огнем – смесью рыбьего жира и керосина».

– Танкеры? Ты это серьезно?

«Ну да. Вражеские авиаторы пьют жидкий огонь перед боем, и это придает им просто бешеное ускорение. Но надолго такой заправки не хватает, поэтому Черные в дальних рейдах используют газовые химеры-дирижабли с топливным запасом. Танкеры почти неуязвимы для магических атак, но их оболочку можно запросто разорвать даже когтями. Поэтому Черные охраняют свои летающие заправки как зеницу ока…»

«Неопознанный объект двадцать третий, вы вошли в патрулируемую зону – назовите себя», – внезапно протрещала трубка рации.

«Истребитель Фьорд, Серебряная эскадрилья, – отозвался гиппогриф и дал мне разъяснения: – Наш высотный радар засек магический фон моей рации и распознал ее код. Все наши коды записаны в вариаторе радара, который настроен на распознавание лжи. Враг не сумеет воспользоваться нашей рацией, даже если захватит ее».

– Система «свой-чужой», – хмыкнул я. – Все гениальное просто.

«Принято, – протрещала трубка. И чуть позже добавила: – Будьте осторожнее. Утром в секторе «Восемь минус один» замечен танкер Черных. Возможно вторжение».

«Вас понял, – ответил Фьорд и пояснил мне: – Это далеко от нашего маршрута. Танкеры ходят под парусами и перемещаются по ветру, поэтому нам опасаться нечего. Гораздо больше проблем могут доставить дикие ящеры, но они начнут просыпаться только к вечеру».