Путевой блокнот

– Кого он имел в виду под понятием «воздушный транспорт»? – спросил я у Дарьяны, которая нашла свои старые детские игрушки и ударилась в сентиментальные воспоминания.

– Да кого угодно, – пожала плечами волшебница. – На Арабелле – прорва летающих существ самых разных видов. Некоторые из них когда-то служили Повелителю. А некоторые думают, что служат до сих пор. Так вот, пока вы с моим отчимом общались, я с его младшей сестрой Лианой парой слов перекинулась. Она – главный врач Аполлонграда и поможет решить ваш «транспортный вопрос».

Лиана оказалась полненькой круглолицей блондинкой лет тридцати с хвостиком, очень похожей на своего старшего брата. А вот медицинский ранг у нее был повыше – Лиана была самой настоящей целительницей и лечила своих пациентов всего лишь наложением рук. Причем некоторые из этих пациентов были пернатыми, крылатыми и хвостатыми. «Благодаря» Дарьяне, Лиана тоже оказалась в курсе моего происхождения, поэтому пиетет в отношении меня соблюдался на должном уровне и лишних вопросов не задавалось.

– Сейчас в городе не так уж много летающих существ, – произнесла Лиана, загибая пальцы и мысленно перебирая возможные для меня варианты. – Грифон был бы лучшим вариантом, но он вам точно не светит – их только двое в дежурной смене, и они уж точно не оставят город без защиты. Также имеется пегас, но его сильно подранили на прошлой неделе, и летать он еще долго не будет. И еще остался молодой гиппогриф Фьорд, которого на прошлой неделе слегка помяли в бою. Героя войны я как раз готовлю к выписке и даже сумку с его снаряжением приготовила. Плохой вариант. Увы, пока ничего другого нет.

– А чем плох гиппогриф? – поинтересовался я. – И вообще, что это за существо?

– Химера. Спайка лошади и орла. Гиппогрифы вообще-то очень быстрые, но больше одного человека на своем хребте они при всем желании поднять не смогут. А это значит, что вам предстоит одному лететь через предгорья. И если в пути что-нибудь случится и вам придется вынужденно приземлиться – у вас будут большие проблемы.

– А что может случиться в пути?

– Да что угодно. С тех пор как наш Повелитель покинул нас – часть его воздушной армии подняла черное знамя мятежа и перебралась на Оборотную сторону. Как следствие, в районе экватора Арабеллы уже много лет идет вялотекущая война – между Черными и Красными. За семьдесят лет на этом воздушном фронте сменилось уже несколько поколений бойцов. К счастью, людей это противостояние не касается. Здесь, в Меллиноровой долине, мы видим только последствия этих воздушных войн: разодранные бока, сломанные крылья и опаленные души.

– Но если людей эти разборки не касаются, тогда и мне нечего бояться?

– Возможно. Но такой одиночный полет все равно очень опасен. Окрестности Пентатрона – это дикие места, заселенные летающими ящерами. К грифону птерозавры даже приблизиться не посмеют. А вот насчет малыша-гиппогрифа я уже не настолько уверена. Я бы на вашем месте подождала пару дней, пока второе патрульное звено не закончит облет долины и не вернется в Аполлонград. С грифонами я, возможно, смогу договориться. Хотя они и заносчивы до неприличия, но у каждого из них имеется должок передо мной.

– У меня нет этой пары дней, – сокрушенно вздохнув, покачал я головой. – Я и сюда-то целых полтора дня добирался. И у меня еще самое большее полтора дня осталось на то, чтобы закрыть этот этап и вернуться домой к вечеру субботы там. Иначе у меня там будут проблемы – с женой. А это гораздо хуже детсадовских терок в вашей воображаемой песочнице.

– Там?.. – недоумевающе произнесла Лиана, проследив за моим указательным пальцем, устремленным куда-то неопределенно вверх. – Ах, ну да! Я все поняла! Вы же оттуда к нам прибыли! С неба!

– Ничего-то ты не поняла, глупенькая… – проворчал я, но дальше развивать эту тему не стал. – Ведите уже меня к этому вашему «гиппократу».

Пациенты Лианы преспокойно паслись на заливном лужке на берегу озера. Пегас, конечно, производил неотразимое впечатление – белоснежный породистый жеребец шумно фыркал, мотал лоснящейся гривой, время от времени расправлял роскошные крылья и осторожно пробовал их на прочность. Увы, улететь он никуда не мог – одно из крыльев было зажато в лубки и залито чем-то вроде гипса. Поэтому, едва завидев нас, пегас тихо и огорченно заржал.

Гиппогриф, удивительное существо-конструктор, состоящее из филейной конской части и орлиного фасада, резвился на лугу, словно жеребенок-первогодок. На фоне своего статного товарища этот чудный летун выглядел каким-то коньком-горбунком, иного сравнения просто и не подобрать. Однако чувствовалось, что в небе неказистый «горбунок» даст фору крылатой коняшке и потом запросто эту фору отыграет.

Увидев Лиану, Фьорд понесся нам навстречу. Не добежав до нас пару шагов, гиппогриф резко остановился и… галантно преклонил колено, распластав крылья во весь их немаленький размах!