Путевой блокнот

Так что выбор у белого грифона фактически был между короной и смертью. Пятеро отважных друзей Леонарда поддержали благородное стремление их лидера дать отпор агрессору – так родилась легендарная Коронная эскадрилья. Защищенные магически усиленной стальной броней и заклинаниями волшебниц его сиятельства, грифоны атаковали Дайманда в тот момент, когда тот уже собирался сжечь Белую Цитадель.

Воздушная битва в небе над Благодатью продолжалась целый час. Все пятеро друзей Леонарда героически пали, все же сумев нанести дракону несколько серьезных ран. А сам Эстеро, к тому времени уже тяжело раненный, в отчаянии набрал высоту и в таранном пике ударил дракона в голову своим стальным клювом. Голова грифона такой удар выдержала, а вот голова дракона – нет. Пробитый череп Дайманда до сих пор висит на воротах бестиария в Благодати.

С тех пор драконы Леолантиса больше никогда не пытались взять Благодатную долину под свой контроль. А храброго летчика Леонарда выходили целители Аполлона, и он заслуженно стал королем грифонов. За спасение Благодати Эстеро был произведен Аполлоном в рыцари – в истории Созвездия это был первый и пока единственный случай. А белый грифон стал гербом Благодати и торговой маркой всех производимых ею товаров. С тех пор грифоны не раз приходили на помощь Повелителю. А когда у него появились собственные военно-воздушные силы на Арабелле – Коронная эскадрилья была возрождена. И уже более ста лет ее возглавляют отважные потомки легендарного летчика. Вот такая сказочка…

«Внимание всем! – прохрипела рация. – Экстренное сообщение! С Оборотной стороны в сторону Ящерова плато надвигается сильный ураган! Всем летчикам срочно покинуть опасную зону. Тем, кто не успевает, – добраться до ближайших убежищ! Радар возвращается на базу. До встречи в эфире!»

«Вот почему Черные сегодня так тихо себя вели, – тоскливо произнес Фьорд. – Они-то про ураган наверняка знали. Могли бы и предупредить. Хотя… Они же Черные, что с них взять!»

– Где ближайшее убежище? – встревоженно спросил я, заметив, что на горизонте появилась узкая черная полоска.

«На нулевой параллели, – ответил гиппогриф, и его голос нервно задрожал. – В пещерах под Кольцом Ветров располагается старая база Черных, мы как раз туда направляемся. Только ураган идет нам навстречу и может нас там опередить. И тогда нам точно конец. Мы не переживем бурю на открытой местности».

– Отставить панику, боец Фьорд! – рявкнул я. – Ты в армии или где? Тебе сейчас придется выложиться, сколько у тебя сил хватит. Не ради твоей жизни, а ради того секретного задания, которое тебе доверили выполнить и от которого зависит судьба всего вашего мира!

«Я понял, командир, – вздохнул гиппогриф. – Сейчас буду жечь резервы. Эх, надо было дозаправиться перед вылетом… Сейчас сил может и не хватить».

– У меня в запасе круг колбасы есть. Сгодится? – произнес я, покопавшись в сумке.

«Сейчас все сгодится, – проворчал Фьорд, выгибая назад шею и осторожно принимая кусок колбасы широким клювом. – Фу, конская… В общем, я погнал – держитесь там!»

С этими словами гиппогриф начал работать крыльями с удвоенной силой. Если раньше ветер у меня в ушах свистел, то теперь он начал завывать. И не факт, что это было исключительной заслугой пернатого летчика: черная полоска на горизонте неумолимо расширялась, а ветер усиливался. Теперь он стал боковым, и в воздушных потоках началась страшная болтанка.

Ветер разгонялся все сильнее, и его резкие порывы начали молотить нас, словно огромными невидимыми подушками. Я вцепился руками в сбрую истребителя и молился, чтобы какой-нибудь ремешок не порвался – иначе меня просто вырвет из седла к чертовой матери. И при этом я еще как-то ухитрялся подкармливать мой «пернатый двигатель», жар которого я ощущал под собой даже через седло.

Когда увенчанная молниями черная стена заслонила собой половину горизонта, я разглядел впереди скалу, на которой возвышалось большое каменное кольцо. Когда-то здесь располагалась база объединенных воздушных сил Аполлона, а также спящий воздушный портал, который в любой момент мог открыться на Мирабеллу и пропустить через себя сразу всю армаду воздушного флота Его Сиятельства.

Однако к тому времени когда Кольцо Ветров построили, звездная империя Аполлона стала уже достаточно сильна и давала отпор врагам на дальних подступах. А большей частью уже и сама выступала в роли «миротворца» и «освободителя». Поэтому воздушным порталом Арабеллы так ни разу и не воспользовались. А когда обрушился Алтарь воздуха на Мирабелле – запитанное от него Кольцо перестало работать. Тогда пути Красных и Черных разошлись, и огромная пещерная база, которую и так-то было непросто поддерживать в рабочем состоянии, оказалась и вовсе заброшенной.

«У меня силы на исходе… – прохрипел Фьорд, когда Кольцо приблизилось настолько, что можно было различить входы в пещеры у его подножия. – Добавьте топлива!..»

– Колбаса кончилась, – произнес я, перетряхивая сумку. – Ничего мясного больше не осталось.

«Кидайте уже в топку все что есть, – тоскливо проныл гиппогриф. – На парах лечу!»