Путь за семь городов (СИ)

На берегу реки стоял город Серебряная Звезда. Он встретил путников тихими сумерками и медленным танцем тумана, поднимавшегося от воды. Небольшие домики стояли рядом с ажурными башенками, просторные дороги, мощенные камнем, перетекали в узкие переулки, посыпанные серебристым речным песком. Сердце города — площадь — давало начало сразу одиннадцати улицам, расходящимся, как лучи звезды.

— Где проведем эту ночь? — спросила Каталин, когда они оставили площадь позади и повернули в очень узкий проулок. — Мне неловко стучаться в чужой дом.

— Мне тоже, — кивнул Марафел. — Но что еще нам остается?

— Найти городскую конюшню и остаться на ночь с нами, — спокойно предложила Лаон.

Каталин рассмеялась.

— Да, после двух ночей под открытым небом, можно переночевать сегодня и на конюшне.

— Чем плоха конюшня? — подозрительно переспросил Долинг.

— Там нет кровати, — пояснил Марафел. — Я хотел бы сегодняшнюю ночь провести именно там, укрывшись одеялом.

— Там нет горячей ванны, — серьезно добавила Каталин, не обращая внимания на презрительное фырканье. Лошадям, понятное дело, не требовалось одеял, а ванне они предпочитали серебристые струи реки.

— Эй! — раздался вдруг мелодичный эльфийский голос. — Вы стоите посреди дороги. Может, стоит дать мне проехать?

Каталин и Марафел обернулись. Позади остановилась крытая повозка, запряженная двумя пони, настолько пушистыми, что они напоминали пару меховых шаров. Правила повозкой коротко стриженная темноволосая эльфийка с яркими голубыми глазами. В уголках ее губ затаилась улыбка.

— Ну, что встали? — поинтересовалась она. — Первый раз в городе?

— Угадала, — согласилась Каталин. — Мы тут и правда в первый раз.

— Ночевать решили прямо посреди этой улицы, а я вам мешаю устроиться на камнях и спать?

— Найдется более уютное местечко для ночевки? — притворно изумился Марафел.

— Вы мне нравитесь, — заключила эльфийка. — Зовите меня Лика, приглашаю вас к себе!

***

Лика жила на набережной. Проулок неожиданно вывел их туда, открыв вид на реку, плескавшуюся о мрамор, ажурные решетки, рвущие туманные полотнища и сверкавшие в свете фонарей бисеринками влаги. Фонари один за другим зажигал высокий мужчина, и ему предстояло пройти еще добрых два десятка.

— Эй, Лика, — окликнул он, услышав звонкое цоканье. — Опять кого-то на улице подобрала? Сколько Ларо будет это терпеть?

— Думаю, это не твое дело, — бросила та насмешливо, погоняя пони. — Не имею привычки бросать на улице гостей нашего города. Ночи сейчас сырые и туманные.

— Ночи всегда сырые и туманные, — фыркнул фонарщик. — А ты всегда тащишь в дом незнакомцев. Давно пора остепениться!

В ответ Лика показала ему язык, и фонарщик усмехнулся. Пони бодро прошествовали мимо, а Лаон и Долинг не отставали от них. Лика взглянула на Каталин и Марафела и пояснила:

— Горнс, наш сосед. А Ларо — мой брат.

— Неужели ты так часто даешь приют путникам? — спросила Каталин.

— Случается, — кивнула Лика, – но только тем, кто мне чем-то понравился. Вот как вы, например. Судите сами, не оставлять же странников на улице! К тому же они могут рассказать много чего интересного, а я люблю захватывающие истории, — пони остановились у низенькой ограды, и Лика спрыгнула на землю.

Дом за оградой окружала цветущая живая изгородь, небольшой садик казался просто образцом ухоженности. Ворота легко распахнулись, когда Лика толкнула их ладонью, пони вкатили повозку во двор, поросший густой зеленой травкой, высотой всего с ладонь.

— Вот мы и дома, — Лика улыбнулась. — Ларо!

Каталин и Марафел спешились. На пороге появился юноша, как две капли воды похожий на Лику. Он улыбался так же задорно. Несколько секунд он рассматривал гостей, а потом, хмыкнув, произнес:

— Прошу.

Что-то в его тоне насторожило Каталин и Марафела, но Ларо, заметив это, добавил:

— На самом-то деле мы вас вот уже два дня ждем!

***

Быть может, я совершенно зря вплел в призыв нити жизней двух эльфов, связанных кровными узами. Но этого было не исправить. Впрочем, столь незначительный срок не повредит им. По законам любого зова герой должен получать помощь, если еще не почувствовал собственной судьбы. Пока что души были чисты и не вовлечены в игру, из которой не нашлось бы никакого выхода, кроме следования за развитием сюжета…

Каждый герой должен задуматься, а куда, собственно, ведет его зов.

Куда я зову их, моих избранников? Моих пока еще совсем не героев?

Я собирался поручить им дело, которое не способен выполнить сам, хотя мое могущество по сравнению с их возможностями почти безгранично.

Как жаль, что приходиться возложить на них подобную ношу, ведь они не орудия, а живые, чувствующие и слишком юные. Однако, поверив в себя, они сумеют сделать то, что мне никогда не совершить. В силах ли я помочь им обрести подобную веру?

========== Часть 3 ==========

В гостиной было уютно и тепло. Пусть чай закончился, Каталин и Марафел уютно баюкали чашки в ладонях. Лика рассказывала о городе, и ее речь журчала, как весенний ручей. Однако стоило ей ненадолго замолчать, как встрепенулся брат.