Путь за семь городов (СИ)

И все же остановиться, чтобы как следует рассмотреть город, прочувствовать и унести его с собой в самом сердце, они не могли. Их ожидали в замке братьев Нака и Ниа Бейби Нака, величайших магов Летинайта. Лайли заметила, что даже Тимони ускорил шаг. Они чувствовали, как магия жадно призывает их, и не могли ей противиться.

***

Лика и Ларо проводили Каталин и Марафела к кораблю, который каждое утро отправлялся в Бейби Нак. Ночью он возвращался к родной пристани, чтобы с рассветом увезти всех желающих в легендарный город.

Корабль украшала резная голова дракона, он звался «Алая Звезда». Каталин и Марафел долго рассматривали плавные очертания судна, зачарованные его красотой, так что Лике пришлось поторопить их. На палубу поднималось немало путников, и скоро мест могло не остаться.

Едва же они оказались на борту, как развернулся белоснежный парус с девятиугольной алой звездой в центре. Корабль величаво двинулся по реке. Паруса упруго натянулись, хотя ветерок был слабенький.

Капитан «Алой Звезды», широкоплечий улыбчивый мужчина, взглянул, как солнечные блики танцуют на поверхности реки, а потом окликнул:

— Бэан.

Тут же на палубе появилась эльфийка. У нее были темные глаза и золотисто-рыжие волосы, легкий короткий плащ создавал впечатление сложенных крыльев. Зеленая туника спадала складками до середины бедер, стройные ноги обхватывали сапоги из тисненой кожи. Она прошла мимо капитана, одарив легкой, как и весь ее облик, улыбкой. В ладонях эльфийки появилась раковина-призыв, и солнце заиграло алыми и розовыми всполохами на ее завитках. Бэан поднесла раковину к губам, и над водой пронесся чистый протяжный стон, плавно перетекший в звон хрустального колокольчика. Повинуясь зову, корабль набрал ход.

Магические суда были большой редкостью, слишком много сил уходило на их заклятье, но по реке Урсил подобные корабли уходили в море Урсат. Удивило Марафел и Каталин кое-что другое. Команды кораблю подавал не капитан, а другая девушка. Обычно магические суда служили только собственному хозяину. Кто же из них был истинным владельцем и капитаном?

Заинтересовавшись, Каталин так долго смотрела на эльфийку, что та заметила взгляд. Перекинувшись парой слов с капитаном, она подошла ближе и сощурилась.

— Здравствуйте, любопытные! Это ваши кони?

— Да, — кивнул Марафел, укоризненно взглянув на Каталин. — Мы держим путь из города Берд.

Эльфийка устроилась с ними рядом.

— А я из Светлого леса, но так давно покинула его, что позабыла родные просторы. Мой корабль связывает Бейби Нак и Серебряную Звезду, и кого я только не повидала на своем веку, но такие, как вы, все же попадаются нечасто. Те, кто любит пристально смотреть тайнам в глаза, да? — она не спускала взгляда с Каталин. — Вот и мной заинтересовались. Отчего бы это?

— Кораблем управляешь ты, хотя капитан здесь — Дэрон, — пояснила Каталин, чуть покраснев. — Такое — редкость, я знаю.

— Разгадка проста, — улыбнулась Бэан. — Мы супруги, а корабль мой по праву. Однажды мы взяли на себя обязательства сплести судьбу с этой рекой, с тех пор корабль — наш дом. Я знаю множество историй для таких любопытных ушей, как у вас.

Марафел улыбнулся, успокоившись, подмигнул Каталин и заметил:

— Но ведь истории послушать любят все, отчего ты выбрала именно нас? Неужели потому, что взгляд Каталин столкнулся с твоим?

— Нет, что ты, — Бэан на мгновение стала очень серьезной. — Чувствую, что вас ждет нечто интересное, поэтому, когда вы будете возвращаться, я смогу узнать от вас новую историю. Очень уж люблю их слушать! Множество моих историй пересказаны мне другими путешественниками. Мы делимся друг с другом. Иные рассказы дали начало новым приключениям. Продолжим славную традицию — по рукам?

— Хорошо, — легко согласилась Каталин.

***

Я ждал их с нетерпением. Зов заставлял их спешить, ведь я нуждался в них, как в воздухе. Нити жизней сплетались в узор, которого я не задумывал, обрывались одни, чтобы не задержать их, появлялись новые, помогающие добраться ко мне.

Я звал. Я был в своем праве, чувствовал, что они рядом, был уверен, что вчетвером они смогут добиться успеха. И все же…

Быть может, именно моя уверенность поможет им на предстоящем пути. Я надеюсь на них, и надежда моя велика.

И пускай маги уже стоят у меня на пороге, но момент встречи еще не настал.

========== Часть 4 ==========

— Нака нет в городе, — печально покачал головой юноша в просторном серебристом балахоне. — Он будет здесь только на закате. Вам стоит подождать.

Лайли кивнула. Сердце Бейби Нака — прекрасный белый замок — окружал парк, юноша — один из тех, кто следил за порядком здесь, о чем говорила его одежда, проводил магов к Фонтану ожиданий, что скрывался среди зелени ив.

— Как видишь, нам не было нужды спешить, — отметила Лайли, когда они с Тимони остались вдвоем.

— Или, напротив, мы уже опоздали, — парировал тот.