Путь меча

– Сколько это будет стоить?

– Полторы дюжины серебряных монет, но вам нужно будет вернуть мне флягу. – Подсчитав в уме стоимость настоя на два месяца вперед, Мальцев выложил из кармана двенадцать золотых.

– Здесь немного больше. Я хотел бы, чтобы у меня было только лучшее и в срок.

– Но я не могу столько взять, этого слишком много. – Травница схватила в руки корзинку, словно желая занять у нее немного уверенности.

– Лорен. Здесь в ваших краях, если что у меня и есть ценного, то это моя жизнь, и свою жизнь я ценю выше денег. Для меня это лишь небольшая плата за здоровье. Уж не хотите ли вы сказать, что цените меня меньше, чем я сам? – грозно сдвинув брови, вопросил он.

– Конечно, нет. – Эльфа улыбнулась, осветив улыбкой скудную обстановку комнаты.

– Давайте тогда вы меня накормите, и мы в расчете.

– Ой, я совсем забыла. – Покраснев, как девчонка, Лорен засуетилась у печки, пытаясь из скудных продуктов сообразить что-то съедобное. Федор же уже пожалел, что напросился на поесть, очевидно, травница сама не часто шиковала.

– Вот, это настой трилистника. Я его часто пью по вечерам, когда работы много. Пробовали уже?

– Да, уже успел попробовать.

– Я люблю его с ягодами, так вкуснее. Хотите вам сделаю.

Парень кивнул.

– А вообще городок у нас красивый. Только скучно бывает, все постоянно в заботах и работе. Иногда из столицы акробаты с фокусниками приезжают, вот тогда народ оживает. В последний раз танцоры были, из самого королевского театра. У них такие красивые наряды: женщины одеты в пышные золотые платья, мужчины в белых торжественных одеждах, я и не думала, что такие красивые бывают.

Мальцев сидел, прихлебывая приторно сладкий отвар, и время от времени поддакивал. Он словно вернулся в недалекое прошлое, когда так вот по-простецки можно было завернуть на огонек к своим однокурсницам и сидеть, слушая ни к чему не обязывающий треп, вдыхая запахи чужого дома и духов хозяйки.

Пахла хозяйка приятно. В буйство трав и диких цветов в домике неуловимо вплетался запах нежной, ухоженной, с чуть заметным пушком, девичьей кожи. Аромат настолько ярко проник в восприятие Мальцева, что казалось, стал осязаемым. Запах Лорен играл оттенками меда, припорошенного цветочной пыльцой, свежестью яблок и цитрусов, на фоне которых цветы звучат особенно красиво. И венец всего, от нее пахло засахаренными персиками, этого он просто не мог выдержать.

Помимо собственной воли он положил руку на красивые длинные пальцы испуганно замолчавшей травницы и тыльной стороной пальцев погладил ее по щеке. Лорен отшатнулась как от удара, в её больших синих глазах мгновенно набухли слезы. Вырвав свою руку, она выскочила из-за стола и захлопнула за собой дверь в спальню. Из-за двери послышались тихие всхлипывания. Даже несмотря на свой спонтанный поступок, такой реакции парень не ожидал.

Постояв с поднятой рукой у закрытой двери какое-то время, Мальцев молча собрал склянки в сумку и вышел, проклиная себя в глубине души. По дороге он надеялся встретить хотя бы одного завалящегося эльфа, ну или на худой конец магистратского мытника. К сожалению, его кровожадным мыслям не было суждено исполниться.

Здание гномского банка Федор увидел еще в начале улицы: невысокий квадратный дом серого цвета, из каменных блоков с окошками-бойницами, он выбивался из принятой здесь архитектуры своей основательностью и полным отсутствием украшений. У широких обитых металлом дверей в банк в полном боевом облачении с арбалетами в руках и короткими мечами на поясе стояла охрана – два гнома. Гномы со всем навешенным на себя железом напоминали двух укороченных сильно бородатых терминаторов. Проследив цепким взглядом за Мальцевым, вошедшим внутрь, они вернулись к созерцанию живописных окрестностей – грязных улиц и обшарпанных стен. Эрин, как обычно, остался снаружи.

* * *

Управляющий Наугладур был не в духе. Многие, конечно, были бы не согласны с данным утверждением, полагая, что это его обычное состояние, но сегодня он был особенно недоволен. Начиная с прошлой седмицы, новости к нему приносили исключительно отвратительного, мирного свойства: орки перестали тревожить граничные заставы, каффидцы поутихли, что в свете практически прекращения дипломатических отношений двух людских государств крайне странно. И те, и другие частенько грешили набегами на соседей. Впрочем, гномов это никак не касалось, в конфликтах они придерживались строгого нейтралитета, поэтому за всю историю людских войн еще ни разу не пострадали городские постройки подгорного царства, вне зависимости от того, кто был у власти. К тому же отлично налаженная система информаторов позволяла группе банкирских домов снабжать деньгами и оружием наиболее удачливых вождей.

Сейчас же царившее на всех фронтах затишье сводило на нет все усилия управляющего. В самом деле, кого здесь финансировать?! Захудалых дворянчиков, прожигающих последние крохи состояния, или жалких мещан, еле сводящих концы с концами? Смешно.