Путь меча

Помещение официальной приемной было выделано дорогими сортами дерева, мебель поражала кичливыми мотивами и украшениями. Несмотря на яркий день, высокие стрельчатые окна, выполненные из цветного стекла, были занавешены тяжелыми складчатыми шторами, создавая в комнате нездоровый полумрак. Под высоким потолком помещения медленно по кругу плавали тусклые сгустки световых шаров, заключенные в золотую решетчатую оправу – веянье столичной моды. Тариус, будучи выпускником Фиарской академии, вполне мог себе позволить некоторую эксцентричность.

Под стук подкованных каблуков Бран прошел чуть дальше в полумрак комнаты, к камину, где в глубоком низком кресле полулежал наместник города Виско Тариус, магистр боевой магии и потомок благородной фамилии, не уступающей древностью рода императорской династии, по крайней мере это от него слышали часто. Сам глава городской стражи мог подтвердить только наличие заносчивости, не уступающей императорской линии.

Магистр Тариус был одет в черный бархатный камзол с золотыми пуговицами, черные же бархатные штаны и высокие кожаные сапоги. Сейчас он потягивал через курительный аппарат сладковатый дым эльфийских трав, рисуя перед собой выдыхаемым дымом колечки. На его холеном породистом лице не отражалось никаких мыслей и эмоций, но глава стражи из своего собственного печального опыта прекрасно знал, что это обманчивое впечатление. В комнате еле слышно пахло чем-то очень знакомым, но он никак не мог определить, чем. Среагировав на приглашающий жест ухоженной руки, унизанной перстнями, Бран подошел ближе.

– Ты вовремя, Бран. Мне тут сообщили, что в городе моем происходит что-то крайне интересное. Это так?

– В городе все спокойно магистр Тариус, никаких происшествий.

– Странно, – монотонным голосом произнес маг. – С самого утра нога чешется. Верный признак того, что происходит нечто интересное, о чем меня неосмотрительно не поставили в известность.

Врезать бы тебе в то место, откуда эта нога растет, подумал Бран, но сказал совсем другое.

– Вы, наверное, про эту досадную случайность в доме Ведены?

– Мне плевать, как зовут ту бабу! – сорвался на крик Тариус, но тут же тихим голосом продолжил: – Почему стража пускает в город чужаков без документов? Почему эти чужаки разгуливают по городу и позволяют себе исподтишка нападать на моих людей?!

А Дорк все-таки изложил не самую плохую версию происшедшего, отметил начальник стражи.

– Ах, вы про это. Должен вам сказать, что это Дорк со своими ребятами напал на моего тайного агента, а тот уже вынужден был защищаться. Причем ни разу не обнажил своего оружия.

– Достойно героической баллады, вот только в сказки я давно не верю. Дорк сказал, что чужак мешал исполнению закона Фиарии, а это прямая дорога на рудники. Даже, несмотря на то, что он твой агент.

– Не могу с вами согласиться. Саргон не нарушал закон, поскольку защищал себя, а не добропорядочную гражданку Ведену, вдову одного из моих погибших солдат.

– Не нужно засорять мне голову разными именами! – Тариус недовольно сморщился. – И конечно, услуги твоего агента были оплачены магистратом?

– Да, господин наместник, это ведь очень хороший специалист. – Чужак возник в городе очень своевременно, как раз тогда, когда Брану пришлось взять некоторые деньги под нужды стражи – с восточной заставы несколько человек нуждалось в денежной помощи.

– И что же умеет твой человек, кроме того, как тратить мои деньги?

– Как я уже говорил, это очень хороший специалист. Специалист по вампирам.

Тариус заинтересованно приподнялся в кресле, впервые на его лице проявились эмоции, отличные от презрения и высокомерия. Поимка вампира на территории города могла бы внести некоторое оживление в серые будни, не говоря уже о том впечатлении, которое такой трофей может произвести в столице.

– Продолжай.

– Четыре взрослых вампира уже седмицу находятся в городе, три особи мужского пола и одна женщина. Мы тщательно следим за ними, но всё ещё не поняли, с какой целью они здесь. – Покривил душой Бран.

– Что эти монстры могут хотеть кроме крови?

– За все время, что они здесь, ни один житель от их клыков не пострадал, и это странно. Несколько лет назад на восточной заставе завелся кровосос, так тот таскал по человеку в неделю, пока его не упокоили. Помните, наверное, среди стражи было много жертв.

– Плевать мне на жертвы! Слышишь меня, солдат?! Мне нужны их головы. А бабу-кровососку приведи мне! Ты меня понял?!

Глава стражи послушно качнул головой.

– Можешь идти. Жду от тебя хороших новостей к концу седмицы. И, Бран! Не затягивай с этим.

Магистр Тариус отвернулся к камину и поворошил поленья железным прутом, отсвет пламени на секунду осветил хищный оскал, или, может, это была игра теней?

– Ты все слышал, Сир? – Дверь, ведущая в спальные покои Тариуса, отворилась, и в комнату зашла стройная высокая фигура в изящном сером плаще с капюшоном.

– Да, Виско. Должен сказать, работа твоей стражи меня впечатлила, они достаточно быстро среагировали на появление вампиров.

– Почему ты не сообщил мне, что привел кровососов?

Собеседник Тариуса пожал плечами.