Путь меча

Мужчины были почти поголовно вооружены. Богатеи чаще всего носили парные клинки разной длины. Мужики попроще обходились скромными тесаками и ножами. Рукояти клинков в основном имели закрытую форму, украшенную резьбой и изредка самоцветами. Многие кроме оружия могли похвастать и немалой свитой, настороженно взирающей на прохожих, бдящей тело хозяина.

Ближе к центру города стал слышен гомон толпы и крики зазывал. Разнообразно одетые люди и нелюди – по дороге попалось несколько гномов – сновали в толпе, создавая пестроту, от которой с непривычки резало глаза.

Город рисовал в памяти очень противоречивое впечатление. Роскошь и беднота. Гниль нищенских улиц и благоухание богатых, резкие переходы почти без средних тонов. Даже разрушенные постройки в Ашкеруме выглядели более красочно и благородно по сравнению с местными шедеврами строительства. От мелькания лиц и гомона толпы с непривычки разболелась голова. Сказывалось чрезмерно затянувшееся одиночество.

Ближе к центру стало отчетливо видно внутреннее ядро города – укрепленный высокими стенами центр, окружающий несколько похожих на соборы зданий, внутренний рынок и помещения местной администрации. Кажется, тут же неподалеку находились и казармы. Ворота во внутренний город охранялись.

Федор грустно усмехнулся. Действительно всё, как и везде. Задумывалось, как защита предместий, а выросло в силу, противостоящую возникающему из предместий новому городу и его торгово-ремесленному населению. То есть создавалось для охраны народа, а превратилось в защиту от народа.

Земля ближе к центру стоила дорого. Это можно было понять по типу зданий. От домов бедняков в одну комнату, в которой жили, готовили и работали, а часто и держали мелкий скот, на окраине города, до больших особняков в его центре.

В местах проживания бедняков мелкий скот без присмотра бродил по улицам, мешая проезду. Чистоту там даже и не пытались поддерживать, канавы с отбросами благоухали уж очень красноречиво. Эрин, с удивлением услышав пожелание выбрать место почище, все же свернул на более широкую улочку, сообщив, что идти придется дольше. Смешной пацан, расстояния тут как от дома до супермаркета через одну остановку, это если весь город надо обойти.

Дефицит площадей заставлял владельцев наращивать этажи зданий. Стены верхних этажей выносились как можно дальше вперед и нависали над нижними этажами. Это настолько затемняло улицу, что даже сейчас на нее почти не падал свет.

Дома состоятельных лиц строились преимущественно из камня, а снаружи украшались ажурными парапетами, зубцами, башенками, балкончиками и эркерами.

Пространство перед воротами внутреннего города метров на двадцать было свободно от построек, скорей всего во избежание неожиданных действий атакующих (в том числе и разгневанных горожан). Не похоже, чтобы тут власть сильно любили.

Пройдя под внимательными взорами охраны через ворота внутреннего города, Мальцев попал на оживленную площадь прямоугольной формы, всю загроможденную прилавками и шатрами. Все же в этом, несмотря на хаотичное движение толпящегося народа, был виден некоторый порядок. Лавки стояли плотными рядами и между шатрами также четко виднелись довольно свободные проходы, повозка не проедет, но два человека в ряд вполне пройдут.

Судя по богатству отделки некоторых лавок и шатров, дела торговые тут шли вполне успешно, даже не вяжется с тем количеством нищих, калек и попрошаек, встреченных им на улицах по дороге сюда.

– Мед! Душистый ме-ед! Чудесные сласти, лекарство от многих напастей! Что? Подруга прыщами покрылась? А я тут причем? Сам ты шарлатан! Видел я твою подругу. Если б она так же воду пила как сласти ест, её бы уже надвое разорвало!

– Да я тебя…

– Ткани! Заморские ткани! Подходи, выбирай! Налетай, пока дешево.

– Фрукты! Свежие фрукты.

От крика продавца рыбы Мальцев вздрогнул. От сутолоки городов он уже успел отвыкнуть, да и не принято было на родине так надрываться в устной рекламе.

– Куда руки свои тянешь, урод?!

– Как это тухлая? Сам ты тухлый! Ну, погоди у меня! Поймаю, все зубы твои наглые выбью! Все три!

– Ой, люди добрые! Что ж это делается. Обокрали! Как есть обокрали! Только что здесь пацан крутился, рыжий такой. Вот он! Лови его! Вор! Держи вора! – Пухлая тетка в цветастом переднике подобрала юбку и припустила за мелькающей где-то в толпе рыжей шевелюрой. Стражники, стоящие неподалёку, с ленцой покосившись, отвернулись в другую сторону. Федор покачал головой, как домой попал.

– Великий маг Дешатакаан предскажет судьбу и снимет порчу, – надрывался ярко одетый молодчик у крикливо украшенного шатра, размахивая руками в такт словам.

– Соль морская, пряности! Сухофрукты и орехи!

Отстраненно слушая Эрина, Мальцев внимательно рассматривал представленные на прилавках товары. Как-то надо устраиваться в обществе, деньги определенно не бесконечны. Несмотря на громадный их запас в Ашкеруме, возвращаться не стоит. Чревато, и так еле дошел.