Путь к трону

– Не слишком, – Пожала плечами я, – Жозефин и Диана – погодки, им было интересно вместе. А я, вроде как, путалась у них под ногами. Они не хотели играть со мной.

– А Эдвард? Он уделял тебе внимание?

– Эдвард уделял внимание своей короне, – Вздохнула я, – А тебе? Он навещал тебя здесь?

– Мы с Эдвардом… ммм… – Она отвела взгляд, – Ты знаешь, почему он так поздно женился?

– Он хотел сначала стать королём, а уже потом выбирать себе жену, – Ответила я.

– Что ему удалось. И, более того, ходят слухи, что он поспособствовал этому, убрав братьев, – Она предостерегающе посмотрела на меня, предвосхитив вопрос, – Не знаю, как. Но не бывает слухов без зерна правды, – Она выдержала паузу, – К тому моменту, когда он стал королём, ему было сорок семь, а мне двадцать. Я была очень красива – намного красивее, чем сейчас. Возможно, красивее, чем Диана, – Мама вздохнула, – Казалось бы, должно быть наоборот, но… он увлёк меня, а не я его. Высокий, статный, взрослый мужчина… Король. Светлые длинные волосы, фиолетовые глаза, твёрдый взгляд, острый ум… Я была в восторге, когда родители сказали, за кого я выйду замуж. Я была ветреной девчонкой, ничего не видевшей в жизни… А он был таким опытным. Я хотела стать для него лучшей женой – клянусь, хотела! Но я для него была… нет, даже не объектом похоти. Скорее, приложением к короне. Нужна была красивая кукла рядом. Я участвовала в общественной жизни, лучше всех танцевала на балах, наряжалась каждый день… но он не полюбил меня. Никогда не любил.

Я слушала, затаив дыхание.

– И, когда со мной случилось то, что случилось, он сделал всё, что мог: определил не в общественный сумасшедший дом, а в этот уютный домик в горах. Приставил лучших сиделок и поваров. Он навещал меня – пару раз. Приходил и спрашивал, как со мной обращаются. Я не вполне понимала, где я, но – это правда, меня здесь никогда не обижали. Удостоверившись в этом, он перестал приходить, но… Я никогда особо не страдала по этому поводу. Куда больше меня беспокоило, что меня не навещают дети.

Я сглотнула.

– Я приходила к тебе. Один раз. Ты помнишь?

– Нет, – Замотала головой она, – Когда это было?

– Семь лет назад. Я пришла к тебе в свой День рождения, но… ты говорила с Эйвой и даже не заметила меня. И я… больше я не приходила.

Она прижала руки к губам:

– Боже мой, мне очень жаль, Эйприл…

– Это не твоя вина, – Быстро ответила я.

– Но и не твоя! Ты пришла ко мне, а я… Я всё испортила…

Мне стало жаль её.

– Это я всё испортила. Я должна была справиться, понять, что тебе непросто, а не убежать. И сейчас я чувствую себя… последней скотиной.

– Я всегда хотела быть с тобой, Эйприл. И мне жаль, что не смогла.

– Знаешь, – Вдруг я излила настоящую глубинную боль, – Я никогда не чувствовала связи с семьёй. Отец был больше занят престолом и спихнул меня на учителей, сёстры меня игнорировали… Какое-то время я пыталась заслужить их любовь: подходила, старалась рассмешить, дарила поделки…. Но это не меняло их отношения. И в какой-то момент я решила, что семьи у меня нет и не будет. Я довольствовалась обществом нянек и слуг, но даже среди них друзей у меня не было. Я привыкла, что никому не нужна. Но была ты – всё это время ты была. Моя родная мама была в двух шагах от меня: запертая в небольшом домике и такая же одинокая. Я могла навещать тебя, могла сделать хоть что-то… Но мне было проще смириться с собственным одиночеством, чем попытаться помочь тебе…. Боже, что я натворила!

Я кинулась ей на шею и разразилась рыданиями. Она погладила меня по голове:

– Девочка моя… Ты ни в чём не виновата. Клянусь, я нисколько не сержусь на тебя…

– Ты простишь меня? Теперь ты простишь меня?!

– Я никогда и не сердилась. В том, что со мной случилось, нет ни капли твоей вины. И ты не вини себя.

– Пациентке пора отдыхать! – Произнесла служащая.

Разрывая объятия и утирая слёзы, я заметила, что мама тоже плачет:

– Я ещё вернусь. И сделаю так, что тебя выпустят! Обещаю, я сделаю так, что тебя выпустят!!!

Давясь рыданиями, я покидала горный домик.

Глава XVII.

Я не спала всю ночь, думая о двух вещах сразу.

Конечно, меня заботила помощь маме. И ещё я размышляла о третьем испытании.

Каким оно будет? Разгадка головоломки? Экзамен на знание собственной династии? Мне представлялось что-то интеллектуальное: монарх не должен быть глупым.

Когда настала пора просыпаться, в дверь снова постучали.

– Да-да?

– Доставка для Её Высочества.

Я приняла из рук посыльного бархатную коробочку.

Открыв её, я увидела изящную платиновую цепочку и кулон, в центре которого был бриллиант, а по краям небольшие аметисты.

«Повторяет цвет твоих глаз. J.R.»

Я улыбнулась, тут же надев эту вещь наудачу.

– Время для третьего испытания? – Улыбнулась я, войдя в монарший кабинет.

– Можете взять тайм-аут, принцесса, – Произнёс Джефферс, – Третье испытание уже продумано, но оно пока не может состояться по техническим причинам.

– Когда оно состоится? – Спросила старшая.

– Вы можете хотя бы сказать, что это за испытание? – Вторила средняя.