Путь к трону

– Я знаю, – Произнёс парень, – Слухи о том, что она на лечении, дошли до нас, и лично у меня возникло мнение, что подобное не придумали бы на пустом месте. Я имею в виду другое – зачем ехать туда в компании этого хрыча Джефферса?

Я не стала комментировать слово «хрыч».

– Он следил за ходом нашего предвыборного испытания, – Произнесла я, – Должно было быть получено материнское благословление. При свидетеле.

– Это один из вариантов, – Произнёс парень, – Другой – благословение любого живого родственника.

Я замерла.

– Ты уверен?..

– Более чем. Именно Джефферс ставил вам условия?

– Ну… да.

– Тогда понятно.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Лучше откажись от этой гонки, – Мягко ответил Джошуа.

– Почему? – Опешила я.

– Он поступил аморально, сделав так, что вы были поставлены в подобные условия. Если ему так важно благословение, он мог легко изменить условия. Во многих древних странах благословение давал любой старший кровный родственник.

– Но доля монарха всегда нелегка! – Возразила я, – И такая проверка…

– Он поступил некорректно больше не по отношению к вам, а по отношению к Дэйзи. Как это скажется на её состоянии?

– Думаю, не скажется, – Честно ответила я, – Она была достаточно спокойна.

– Я не врач, но знаю – у таких людей последствия могут не проявляться сию секунду, но они проявляются позже. Они всегда проявляются. Джейкоб просто сыграл на вашей семейной драме, чтобы вывести всех четырёх из строя. Следующие проверки бывают почти всегда на физическое здоровье, выносливость и силу кандидатов. Он может заставить вас драться до последней капли крови. Если визит в сумасшедший дом просто неприятен, то это может быть угрозой для жизни, – Он вздохнул и чуть более твёрдо добавил, – Либо откажись от гонки, что разумнее, либо хотя бы отстрани от её проведения Джефферса.

– Найдутся другие, – Вяло возразила я, – Джефферс хотя бы предсказуем.

– Тогда откажись. Лучше упустить власть, чем потерять жизнь.

– Легко говорить, – Хмыкнула я, – Твой отец моложе и ещё долгое время сможет оставаться у руля. Тебе не понять, каково это, когда от тебя лично зависит судьба целого народа. Я младше тебя, но смогу с этим справиться. Поверь.

– Не со всем можно справиться в одиночку, – Грустно произнёс Джошуа, – Твоя мама и мой брат тому доказательства.

– Твой брат продолжает жить, – Произнесла я, – Да, он носит траур, но и повод у него серьёзный. Смерть супруги не забывается за неделю.

– Всем кажется, что прошло не так уж много времени, – Собеседник вздохнул и опустил взгляд, – На самом деле минуло уже три года. И, могу поклясться, у Джейкоба за это время не было девушки. Не то, что подруги или возлюбленной – просто партнёрши на одну ночь. Понимаешь? Три года. А ему всего двадцать восемь лет.

Я затаила дыхание, уже нисколько не думая об обещании. Меня просто волновала судьба этого человека. Джошуа продолжил рассказ:

– Это был тёплый летний вечер, – Джошуа посмотрел на звёздное небо, стараясь избегать моего взгляда, – Я уже готовился ко сну и почти дремал на ходу, переодеваясь в пижаму. Я помню все мелочи: цвет своих пижамных штанов. Погоду. Свои мысли о симпатичной девушке… Ворвался брат. Он был в тёмно-синем халате, что противоречило всякому этикету. «Джошуа, сделай что-нибудь!». Я не задавал лишних вопросов, просто полетел за ним. Мы быстро бежали по дворцовым коридорам… Наши комнаты находятся близко, но тогда, казалось, их разделяли мили. Он привёл меня в собственную комнату для умывания. И в ещё горячей ванне лежала Эрика. Я взглянул ей в лицо и сразу всё понял. Брат вытащил жену из воды, но было слишком поздно. Он делал ей искусственное дыхание, давил на грудь… И кричал, кричал, кричал!..

Чуть менее эмоционально рассказчик продолжил:

– Позже врачи пришли к выводу, что от слишком горячей воды у неё закружилась голова, и она то ли просто почувствовала слабость, то ли потеряла сознание… Скорее, потеряла сознание – и утонула. Это была всего лишь неприятность – слишком горячая вода. Но она стоила жизни Эрике и её ребёнку. О беременности мы узнали только после смерти – и лучше бы не знали вообще.

Поток откровений иссяк. Я видела, что Джошуа вновь переживает события страшной ночи. Я нарушила тишину, чтобы не дать ему окончательно погрузиться в то, чего уже не изменишь.

– Джейкоб поклялся хранить жене вечную верность? – Осторожно спросила я.

– Нет, – Рассеянно произнёс Джошуа, – Насколько мне известно. У себя в душе, может, и поклялся, но он не давал обетов и не бил себя кулаками в грудь. На кладбище вообще не проронил ни слезинки, и поэтому мне показалось, что его печаль не слишком глубока. Они же прожили вместе меньше года… Но я ошибался. Ничего не проходит бесследно, – Чуть тише он повторил, – Ничего не проходит бесследно.

Глава X.

Удивительно, но после столь мрачной темы Джошуа смог вернуть разговор в прежнее русло. Лёгкость и чувство юмора были очень ценными его качествами. Не знаю, каким он будет правителем, если им станет, но собеседник в высшей степени приятный.