Путь к трону

– Пришлось, – Продолжал улыбаться он, – Не могу же я просто заявиться в твой дворец.

Отчасти, поэтому было так сложно выполнить моё главное обещание – мы с Рафаэрами не могли открыто контактировать.

– Справедливо, но… Вы могли… не знаю. Послать весточку.

– Письма перехватывают.

– А наследную принцессу разыскивают.

Я расслабилась. Конечно, принц государства, с которым мы воевали, мог использовать моё похищение в интересах страны, но что-то мне подсказывало, политика Джошуа не заботит: его взгляд был кошачьим, ни намёка на злобу или агрессию. Может, он великий актёр, а, может, похитил меня для кого-то другого… но мне в это не верилось. Скорее, просто безбашенный, романтический жест.

– Горы большие, – Продолжал мужчина, – К тому времени, как твоя стража нападёт на след, нас уже здесь не будет.

– И меня тоже? – Осторожно поинтересовалась я.

– Конечно. Ты уже вернёшься в свой дворец, – На мой недоумённый взгляд, он пояснил, – Я не собираюсь увозить тебя с собой против воли – слишком уважаю личную свободу и любовь к родине. Но до утра ты останешься с нами.

– Ты… применишь силу?..

– Упаси Боже! – Он вскинул руки, – Не хватало мне ещё насиловать девушку! Нет, конечно. Просто моим людям тоже нужен отдых и сон, а путь до дворца неблизкий. До темноты осталось не так много времени, и я надеюсь провести его с тобой.

– А потом? Ты не будешь спать ночью? Или приставишь ко мне какого-нибудь охранника?

– Зачем? – Спросил парень, явно забавляясь, – Утром, обещаю, ты уже будешь дома. Надеюсь, у тебя хватит ума не побежать среди ночи одной, не зная дороги и рискуя свалиться вниз?

Без раздумий я хмыкнула:

– Хватит.

– Можешь чувствовать себя здесь свободно – эти парни головорезы, но ты под моей защитой.

Обсуждать его компанию, представители которой за деньги готовы на всё, мне совсем не хотелось.

– Там, у палатки… – Резко сменила тему я, – Твой брат?

Джошуа обернулся, не ожидая этой реплики. У зелёной палатки действительно стоял Джейкоб, полностью копируя позу брата. Он явно наблюдал за нами.

– А, Джейкоб, – Потёр шею Джошуа, сбиваясь с толку, – Он… ну, в общем, мы всегда вместе. Хочешь меня – в довесок получаешь братца.

– Ничего не имею против, – Пожала плечами я.

– Многих он пугает. Из-за траура вообще появились слухи, что он сатанист, – Я не стала спрашивать, но принц сам развеял сомнения, – Конечно, это не так.

– Многие носят чёрный.

– Но не все с таким мрачным лицом, – Джошуа вздохнул и, как я минутой ранее, переменил тему, – Держу пари, ты давно не ела, а Кук запёк превосходное мясо!

Мы расселись вокруг костра. У меня на коленях тут же появилась тарелка, в которой был довольно большой кусок чего-то, похожего на говядину.

– Это не конина, я надеюсь? – Поинтересовалась я.

– А если конина? – Тряхнул распущенными волосами Джошуа.

– Не буду. Я слишком люблю лошадей.

– Оленина, – Тут же произнёс Джошуа, – Ты, я надеюсь, не любишь оленей?

– В теории –люблю. Но, если подумать, я всех животных люблю. А есть-то что-то надо!

Я смело вонзила вилку в мясо, а потом и зубы. Немного суховато, но, кажется, приготовлено на открытом огне, а я такую пищу очень люблю.

Джошуа, в виде исключения, замолчал, дав мне возможность прожевать. Я только сейчас поняла, что за весь день ничего не съела. Стараясь не чавкать, я быстро умяла свою порцию.

– Добавки? – Спросил Джошуа.

– Не стоит. К тому же, мяса наверняка не хватит на всех…

– Возьмите, – Произнёс другой голос.

В отдалении от костра стоял Джейкоб и протягивал мне полупустую тарелку.

– Вы уверены, что наелись, Ваше Высочество? – Осторожно спросила я.

– Я мало ем.

Не говоря больше ни слова, он прошёл в палатку. Я осталась доедать мясо.

– Почему Вы похитили меня? – Спросила я.

– Мы уже на «ты», – Улыбнулся Джошуа, – Ты дала обещание, которое не сдержала. А я всегда держу обещания и жду от тебя того же.

– Просто… – Я смутилась, – Я уловила подтекст гораздо позже, чем согласилась, и…

– Подтекст! – Притворно возмутился он, – Ты опять думаешь обо мне хуже, чем я есть! Я просто хотел прогуляться под луной!

Я залилась краской.

– Можно воплотить твой план в жизнь хоть сегодня.

– Что мы и сделаем, – Подмигнул он и заверил, – Но я и пальцем тебя не трону, пока ты сама этого не захочешь.

Мы довольно весело провели вместе время: отошли от хмурых соратников Джошуа и почти уединились. Многое, конечно, решал пейзаж: мы находились в прекрасной горной местности на высоте птичьего полёта. Звёзды сияли над головой, а холод не создавал проблемы – мы ходили, закутавшись прямо в одеяла.

Но дело, конечно, было не столько в пейзаже, сколько в весёлом нраве спутника и нашем взаимопонимании. Мы смеялись над одними и теми же шутками, во многом сходились и почти не спорили. В один момент речь зашла о серьёзных вопросах, но это нисколько не омрачило нашей поздней прогулки:

– Почему сегодня вы были в сумасшедшем доме всей компанией? – Вдруг поинтересовался он.

– Мы ездили к маме, – Произнесла я.

Это не было тайной, сколь бы не пытался скрыть ситуацию отец, но мне не хотелось рассказывать о чужой болезни. Не считала, что имею право.