Пустота внутри

— Вот и угрозы, пошли. — С некоторого времени Владимир стал замечать, что гномы и хиллфолки нет-нет, да и поглядывают на него пристально, словно чего-то ждут. Поскольку он не знал, чего именно, это его изрядно нервировало. — Пойди туда, — не знаю куда, найди то, — не знаю, что. Задрали.

— Чан с плотью, — пробормотала чёрт, глядя на голубое небо. — Живей, скоро похлёбку раздадут и дальше в путь!

Очередной день шёл своим чередом, как шли неспешно кротоволы и укутанные в шубы гномы. Хиллфолки передвигались босяком, — что по снегу, что по острым камням, казалось, кожа на подошвах их ступней так огрубела, что эти серокожие и по горячим углям прошли бы, не заметив. Именно они вели разведку, шли на расстоянии впереди и позади, прикрывали тыл каравана.

Во втором часу после полудня как раз вернулись два разведчика и караван остановился вне графика. Рогзальд, Гед Геднгейд и несколько гномов, отделились от него и зашагали вверх по каменистому склону, местами присыпанному снегом, ко входу в узкое ущелье. Артём махнул рукой, призывая Владимира следовать и поцокал за хозяином.

В ущелье было темно, сыро, и тихо завывал ветер, а шаги эхом отдавались от стен, поросших льдистыми наростами.

***

Фрагмент 1.14.

***

Гед Геднгейд.

— Сюда, господин, — сказал один из разведчиков.

Маг щёлкнул пальцами, создав несколько светящихся сфер, которые стали сопровождать его.

— Мы решили проверить ущелье на случай затаившейся опасности, но нашли только это. Подумали, возможно, это важно.

Скелет, лежавший на дне ущелья принадлежал гуманоиду, но явно, не человеку. Толстые кости, широкая грудь, всего по четыре пальца на каждой конечности и уродливый приплюснутый череп. Плоское лицо с широкими скулами, мощная челюсть, острые зубы, да ещё три небольших рога: надо лбом и височными областями.

— Крэндамора, — озадаченно выдохнул Государев искатель сокровищ. — Кто-нибудь видел что-то подобное раньше?

Разведчики и гномы помотали головами. Гед Геднгейд присел на корточки, пробежался пальцами по рёбрам, коснулся рогов, ухватил нижнюю челюсть и отделил её от черепа, после чего протянул Рогзальду. За внешним рядом зубов располагался второй.

— Да ладно! — воскликнул гном.

— Два ряда зубов на челюсть, характерная форма черепа, четырёхпалые конечности.

— Я на своём веку видел несколько чучел хобгоблинов, маг, и я уверяю тебя, что у них не было рогов. Более того, хобгоблины немного выше, тоньше в кости, и ноги! Ты на ноги посмотри! Это ж почти копыта! Видишь, сплошная кость!

— Нет, это стопа, сформированная в подобии копыта. Пальцы не гнутся, — воистину кость, но меж них есть зазоры. Видишь пятку? Он мог ходить как мы, а мог скакать как горный козёл.

— Хобгоблины так не могут! Да и зачем бы…

— Пока не уверен, — произнёс маг, — это нефрит.

Один из хиллфолков вынул из грудной клетки скелета почти истлевший шнурок с зелёными бусами; ещё несколько камешков удалось найти в останках шкур, служивших покойному одеждой. Другой разведчик, ушедший дальше по ущелью, вернулся с фрагментами древесины и кремня; сложив их на земле, он получил нечто вроде каменного топора.

— Он упал, — сказал маг, поняв взгляд, — разбился.

— Но это не хобгоблин!

Архимаг промолчал, крутя в пальцах примитивное ожерелье. Казалось, он хотел ещё что-то сказать, но не смог, — что-то произошло, высокий умный лоб пошёл складками, от лица отлила кровь, а в глазах полыхнуло синее пламя.

— Он уже здесь.

— А?

— Димитр.

Присев слегка, архимаг оттолкнулся от дна ущелья и в мгновение ока взлетел над ним. Астрал вокруг Геда бурлил от чудовищной магической силы, целый океан гурханы, живой и движущийся, обжигающий и ледяной готов был принять бесчисленное множество форм по воле хозяина.

И ничего не произошло.

Архимаг парил среди ревущих ветров, медленно вращаясь вокруг своей оси в ожидании удара, но удара не было. Лишь чувство тяжёлого, мрачного присутствия. Голодная и смрадная аура, объявшая всё вокруг, не давала сердцу замедлить бег. Гед возвёл очи горе, — буквально. Он посмотрел на одну из ближних вершин. Голос ветра заглушил все прочие звуки, так что, когда взметнулись белые фонтаны, архимаг не сразу осознал происшедшее.

Набирая скорость по склонам горы неслась немая волна чистой белизны. Лавина сходила к подножью всё набирая скорость. Через минуту эта белая красота обрушится на караван и погребёт его под собой, переломав и удушив крохотных смертных букашек.

Стряхнув с пальцев неиспользованные чары, Гед Геднгейд медленно развёл руки, держа их ладонями вверх, глубоко вдохнул и резко, с хлопком соединил над головой. Внизу прямо из земли вознеслась огромная клиновидная стена красного стекла. Предлавинная волна воздуха врезалась в этот барьер, но не смогла сокрушить, а последовавшая лавина не смогла тем более. Архимаг сдерживал давление десятков тысяч стоунов1 снежной массы, не ослабевая бдительности, но, когда понял, что продолжения не последует, решил опуститься на землю.

# # 1 Мера измерения массы, равная примерно 6.3 кг.

— Лавина! — воскликнул Рогзальд, указывая на барьер. — Лавина!