Пустота внутри

— Ты собираешься что-нибудь с этим делать, — требовательно крикнул Рогзальд Геду Геднгейду, указывая мечом вверх.

— Разумеется, — ответил маг безмятежно, — смотреть.

Госудерев искатель сокровищ плюнул ему под ноги и что-то выкрикнул в сторону Н’фирии. Рогатая женщина кивнула, после чего споро расстегнула куртку и обнажила грудь. Боеспособность отряда на несколько мгновений упала до минимума, прекратились выстрелы, замерли шомпола в натруженных руках, все взгляды были обращены к… Глаза архимага вспыхнули синим, и стрельба тут же продолжилась.

Меж пары прекрасных грудей из кожи рос длинный шип, тёмно-красный кристалл. Н’фирия выгнулась дугой, направляя его вверх, шип на глазах озарился внутренним светом и с гудением исторг поток жара и света. Всё, что попалось на его пути, испарилось; всё, что было слишком близко, — объял огонь. Каждый залп уносил десятки жизней, неизменно целя в самое густое скопление чудовищ, и действо то было пугающе завораживающим.

Постепенно стая начала отставать от платформы. Она понесла большие потери, не добыв никакой пищи и выжившие харпины решили опуститься на дно каньона дабы подъесть останки своих менее удачливых товарок. Платформа же ползла вверх, всё выше поднимаясь к толстому слою облаков. Часы миновали и она, наконец-то подобралась к отвесной каменной стене, в которой виднелся раскрытый зев ворот.

Платформу внесло в разогретый ангар, где гудели машины, принимавшие трос, одна из них перехватила фиксирующие крюки и отцепила их от троса, ознаменовав конец небесной поездки.

***

Рогзальд.

Обслуга наблюдательного поста подготовилась к встрече, выстроив импровизированные баррикады и засев за ними с ружьями в руках. Гномы всё же не до конца верили в добрые намерения гостей с другого конца, так что пришлось Рогзальду лично обратиться к ним и заставить немного успокоиться.

— Горячку не пороть! — крикнул искатель сокровищ, поднимая вверх руку. — Кто за старшего?

— Старший смотритель, ясен валун! — отозвался из-за баррикады голос. Следом появился и его обладатель, — седой гном в утеплённой кожанке и с пистолетами в обеих руках. — Я старший смотритель!

— Прикажи своим гномам опустить оружие, уважаемый! Я весь измазан в крови и присыпан пеплом, поверь, это не добавляет мне благодушия, так что как бы чего не вышло! Начинайте сгружать припасы с платформы, я требую обеспечить нам минимальные удобства и достаточно талого снега, чтобы привести себя в порядок! Быстрее, быстрее! Заночуем здесь, а уже завтра я должен продолжить путь!

Напористость и властность заставили бородачей немного успокоиться и приняться за работу. Вскоре, как следует отмывшись ледяной водой, Рогзальд поднялся по лестнице в деревянную кубическую каморку, приделанную к одной из стен ангара и служившей рабочим местом старшего смотрителя. Внутри, уже сидел, цедя грибной чай, Гед Геднгейд.

— Господин.

Старший смотритель привстал, но Рогзальд быстрым жестом попросил его сесть обратно. По положению он был несоизмеримо выше старика, однако позор тому гному, который не чтит старость.

— Мы получили распоряжение, господин, и нам прислали всё, вами запрошенное, прежде всего, — кротоволов. Они внизу, ухожены, сыты, полны сил. Иными словами, всё готово.

— Славно.

— Вчера подающая станция пропустила сеанс связи. Значит… все мертвы?

— Все, — тяжело вздохнул искатель сокровищ, принимая большую парящую кружку, — все до одного.

— Жалко. — Старший смотритель подпёр голову кулаком и зажмурился. — Ума не приложу, что мне теперь его матери сказать?

— Хм?

— Племянника туда устроил, уж очень жена упрашивала за сына сестры. Теперь, как только вахта закончится, стану скорбным послом.

— Сочувствую тебе, — сказал Рогзальд, вдыхая густой, обещающий сытость аромат.

Старший смотритель подвинул к нему тарелку, полную сухарей из гномьего хлеба.

— Распоряжусь снарядить закрытый подвесной вагончик, нужно немедля отправить туда рабочих, чтобы отключили канатку и проследили за механизмами, иначе не сносить нам голов. Отправить весточку о происшедшем и позаботиться о мёртвых тоже надо… Как же такое могло произойти? Я двести с лишком лет работаю на этой станции, но никогда, никогда такого не было! Кто напал-то хоть?

Искатель сокровищ утёр чайную пену с усов и выудил из кружки слегка размякший сухарик.

— Про то не ведаю, но скажу тебе как на духу, все они подохли. Смерть им выпала тяжёлая и долгая, а через это все наши погибшие отмщены. Так и скажи свояченице. И добавь, что умер её сын как храбрец, с оружием в руках. Туландар примет его в объятья как родного.

— Так и было? — взглянул старый гном из-под седых бровей.

— Да, — уверенно кивнул Рогзальд. — Сомневаешься в моём слове?

— Нет, господин.

— И правильно делаешь. — Он отхлебнул ещё чая и громко раскусил сухарик. — А теперь расскажи-ка мне о горах Вечной Красы.