Пустота внутри

— А что с этим куском дерьма? — спросил Рогзальд, указав на вопившего призывателя остриём меча. — Почему он всё ещё жив? Он ведь жив, да?

— Вполне, — кивнул Гед Геднгейд.

— А что… почему он так воет?

— Я отправил его душу и разум в Ид, — измерение Кошмаров, — с которым этот индивид имеет связь. И хотя ему ничто не грозит, такое путешествие нельзя назвать приятным. Позже я изучу его редкие способности, а сейчас состоится допрос.

По щелчку пальцев душа и разум волшебника воссоединились с телом, и тот впал в истерику. Он валялся на полу, обнимая колени, рыдал и стремительно седел. Под холодным взглядом архимага, пленник поведал, что являлся частью гильдии Вороний Глаз, зарегистрированной в риденском Гильдхолле и некоторое время назад всю его гильдию нанял очень состоятельный клиент, поручивший устроить засаду для некоего волшебника и его компании в горах. Доставка отряда к месту выполнения задания включалась в оговорённые условия.

— И вы даже не узнали, что за волшебника должны были подстеречь?

— Нет, деньги были слишком большие!

— И ты не знаешь, кто нанял вас?

— Глава гильдии знала, но вы взорвали ей голову! — Пленный зарыдал пуще прежнего.

— Но откуда?! — закричал Брихтегсден. — Откуда они прознали, что мы будем здесь?!

— Я не знаю, не знаю! — выл седой волшебник. — Нас везли гномы! Везли быстро и тайно по каким-то узким грязным колеям до Ц’хагората, а оттуда мы сами!

— Контрабандисты… Наша экспедиция обслуживается Государевыми паровозами, снабженцами, перевозчиками, гонцами. Пусть никому не известна цель, но подкупленный чиновник мог рассказать, куда мы направлялись. Крэндамора, клянусь кремнием и камнем!

— Надеюсь, твоё любопытство удовлетворено, Рогзальд.

По воле архимага, пленный умолк и замер, а несколько плавных пасов превратили его в двухмерный лист, который демон ловко сложил вдесятеро. Спрессованный таким образом человек был помещён в одну из сумок на поясе Геднгейда.

— Всё это до одури странно, и я невольно вспоминаю, за что мы, не любим вашего брата, — проскрежетал искатель сокровищ, следя за этими манипуляциями.

— Высокое искусство магии как оно есть. Промедление недопустимо, нужно двигаться дальше и успеть проделать путь как можно более далёкий, прежде чем начнётся настоящее веселье.

— Что? Какое ещё веселье?

— Он подал мне аперитив, но главное блюдо ещё впереди. Он явится сам. Отправлять людей на убой, это так похоже на него. Глупо, злобно, бессмысленно… хотя, ему уже столько лет и приступы дурной крови так редко оставляют его, что способность мыслить здраво, осталась далеко в прошлом, мне кажется. Он совсем потерял рассудок…

— О ком ты лопочешь-то, а?! В чём дело? Если твоя персона навлекла на моё предприятие беду, маг, то держись! Я тебе такого не спущу…

— Давай оставим пустые угрозы на потом, Рогзальд, — Гед Геднгейд воззрился на искателя сокровищ сверху-вниз, храня отрешённое спокойствие, однако глаза его горели синим пламенем, — у нас одно дело, и мы повязаны. Мои беды — твои беды и наоборот. Но не беспокойся, с этим неудобством я справлюсь сам. Да. Пришло время покончить с ним.

— Да с кем «с ним»?!

Архимаг прикрыл глаза на миг.

— Его имя Димитр Багалепский. Оно тебе о чём-то говорит?

— Впервые слышу!

— Это было ожидаемо. В таком случае и расписывать тебе его нет резона. Сможешь переправить нас через Облачный каньон?

Рогзальд посмотрел вокруг, на массивные механизмы, стоявшие молча в ангаре.

— Смогу. Если удастся связаться с работниками на том конце. Если они живы.

— Было бы очень хорошо, ибо тащить всех твоих ребят на своём горбу желания не имею.

Командир экспедиции удалился к подчинённым, раздавать приказы, а к магу присоединилась его рогатая пассия. Когда и она отправилась побродить вокруг, осмотреться, приблизился раб кольца.

— Хозяин, — демон заискивающе посмотрел на мага, — хозяин, простите за наглость, но, может, нам лучше бы вернуться домой?

— Что?

— Хозяин, если Димитр грядёт, нам бы встретить его на нашей территории, во всеоружии…

— Менять свои планы я не буду, раб. Ни за что. Когда он придёт, я убью старика, закончив эту утомительную многолетнюю вражду.

— Но хозяин, — заблеял демон жалостливо, — это же Димитр!

Холодный взор пригвоздил его к месту.

— Не веришь в своего хозяина, раб?

Демон так испугался, что не смог выдавать из себя ни единого звука.

— Считаешь, мне следует подхватить полы мантии и вприпрыжку бежать к своей башне?

— Я… я… я…

— Ты неправ в том, раб, что боишься Димитра больше, чем меня.

Пальцы, на одном из которых сидело неприметное кольцо, сжались в кулак, и демон с визгом упал. Корчась и стеная, он на глазах хозяина уменьшался и паршивел, превращаясь в существо ещё более уродливое, чем обыкновенно. Адский дух становился воплощением немощи, набором всевозможных дефектов, кривым, плешивым, горбатым лилипутом, жалким и слабым. Всё более жалко и слабо звучали его писклявые мольбы.

— Я Гед Быстрое Серебро, я тот, кто всегда достигает цели, а ты, раб, знай своё место.

Кулак разжался, позволяя демону принять прежнюю форму, в которой тот, скуля, пополз прочь.

***

Фрагмент 1.13.

***

Позже.