Пустота внутри

Внизу, там, где располагались двери, гномы и хиллфолки организовывали оборону. Стрелять внутри вагона они не могли, боясь смертоносных рикошетов, а потому готовились пустить в ход топоры и мечи. Некоторые серокожие мулаты всё же смогли отворить волоковые бойницы и принялись палить наружу, где уже происходила возня, — враги примеривались к вскрытию. Очень скоро план их стал ясен и понятен, — металлические стены вагона быстро нагревались.

— Хотят нас огнём вытащить, — злобно улыбнулся чёрт, — идиоты. Гномы прекрасно переносят высокие температуры, а мне и доменная печь — что родная колыбель! Ха!

— Извиняюсь, но я вот жару не очень…

— Крепись, мешок с костями! Хозяин скоро будет здесь, в точке рандеву! Нам бы день простоять да ночь продержаться! А уж он их всех на ноль помножит вмиг!

Сверху раздался крик, — один из канониров кубарем скатился с лестницы и бросился к Рогзальд.

— Вот ведь, — цыкнул чёрт, — Краббергорн вылез на крышу!

///

Гед Геднгейд.

Летать над Драконьим Хребтом — дело для последнего безумца, это известно всякому волшебнику, однако, что поделать, если рядом с ней хладнокровный Гед превращался в безрассудного глупца?

Совсем недавно он нежился на мягкой перине в номере дорогой гостиницы, обнимая возлюбленную, и надеясь оттянуть продолжение пути. Архимаг намеревался догнать отряд, прокладывая короткие порталы. Так он смог бы уменьшить вероятность нарваться на астральный вакуум, хотя, всё равно способ оставался весьма рискованным. Однако этим планам было не суждено сбыться, — из состояния блаженной неги Геда вырвала Путеводная нить. Она сильно натянулась и тревожно загудела, призывая волшебника торопиться.

Он оседлал Циклона и взял с собой Н’фирию, приказав телохранителю ожидать возвращения фамильяра в городе. Янкурт не пропадёт, а возлюбленную хотелось держать рядом. Теперь архимаг летел во владениях драконов, чувствуя силу её рук на своей талии и жар её тела, пробивавшийся через слои одежды.

— Мёртвый великан внизу! — прокричала женщина.

— Вижу!

Нужная гора замаячила впереди и стала быстро приближаться. Вскоре, преодолев многочисленные дни пути за минуты скоростного полёта, Гед приземлился на заснеженной площадке перед сокрытым входом.

— Обожди здесь, пожалуйста.

— Да ладно, я помогу, — сказала Н’фирия.

— Прости, моя драгоценная, но сейчас мне помощь не нужна. Разомнусь хоть.

— Жадина, — ласково проворковала она. — Ну хорошо.

Гед Геднгейд отослал Циклона за Янкуртом и направился ко входу канатной станции. Взмахом руки архимаг превратил внешнюю каменную оболочку в песок, а обнажившиеся металлические двери со скрежетом выгнулись, образуя для волшебника проход. Перейдя внутрь ангара, он прищёлкнул пальцами, создавая чистый свет без источников.

Глазам архимага предстала сумбурная картина: боевой вагон находился в осаде, — его окружили магическим огнём, ожидая, вероятно, что экипаж сдастся; на крыше происходила какая-то возня, — судя по ругани и воплям, Краббергорн с учениками нашёл себе развлечение в виде химер. Всего в ангар набилось не менее двадцати пяти волшебников различного толка, и от разноцветных мантий рябило в глазах.

— А вот и он!

Один из магов, стоявших довольно близко к вагону, высокий и широкоплечий, с бородой, заплетённой в косицы, двинулся навстречу. Кулаки этого улыбчивого здоровяка украшали магические кастеты.

— Посмотри-ка! Мы ждали, что ты появишься изнутри, а тебя там вообще не было! Ха-ха!

— Мне кажется, или ты идиот? Хм… В любом случае ожидание ваше подошло к концу. Жизни — тоже.

— Как грубо! — зло рассмеялся маг с кастетами. — Всех нас привела сюда Нить, не так ли? Моя ведёт меня только через победы! Я архимаг Ав…

— Неинтересно.

Гед выставил перед собой растопыренную ладонь, и, казалось, Кастет принял это за предупреждение, благоразумно решив остановиться. На самом же деле в ладони архимага пульсировало заклинание, а тело противника вытянулось по струнке и замерло, скованное чарами. Средний палец Геда согнулся и спина здоровяка повторила идеальный угол в девяносто градусов назад, — хребет сломался.

Истошный вопль стал сигналом к атаке и два с половиной десятка магов обрушились на Геднгейда. Он применил заклинание Мыльных Пузырей, наполнив оными пространство вокруг себя, и пробудил Губчатый Барьер. Боевые заклинания, попадавшие в пузыри, запечатывались там и не несли боле опасности, а те атаки, что проскальзывали через пузырчатые ловушки, гибли на Губчатом Барьере — тот впитывал их магический заряд, растворяя боевые плетения. Увы, это защитное заклинание быстро перегорало от впитанной энергии, и, если его было не рассеять вовремя, могло сдетонировать.

Гед внимательно изучал ауры врагов, узнавая их сильные и слабые стороны, пока те пытались пробиться через его защиту. Кто-то призвал из пространственной складки новых химер; чудища устремились к архимагу, но Гед парализовал их в мгновение ока и ловко слепил из множества один жуткий ком плоти. Получившегося колобка он катнул в сторону противников, а сам перенёсся на подвесные ярусы, крепившиеся к стенам ангара.