Пустота внутри

— Не пахнет от тебя ладаном, — сказал он чуточку более спокойно, — когда в храме был в последний раз?

— Когда брат женился, на венчании.

— Молишься?!

— Я… упоминаю имя Его только всуе.

— Похвально, похвально… однако не думай, что я простил тебя, лицемер! Откуда знаешь имя Назаретянина на латыни?

— Вычитал его где-то…

— Ты бы ещё по-арамейски выразился! На галилейском наречии! Смерти моей хочешь?

— Мне показалось, тебя разбил припадок! Что это было?

Артём недовольно хрюкнул, но отрицать не стал:

— Небольшой сбой в кольце. Я ведь обязан быть верным владельцу…

— Так ты верен ему только потому, что он хозяин кольца, назгул ты парнокопытный?

— Как уже было сказано, Гед Геднгейд — лучший из всех, кому мне приходилось служить. Учишься ценить такое со временем.

— Не, дичь какая-то.

— Что б ты понимал! Лезь уже внутрь, мешок с костями! Если застудишь почки или получишь воспаление лёгких, хозяину придётся возиться с твоей тушкой, и он мне это попомнит!

Владимир оглянулся на зелёные просторы, оставшиеся далеко позади, взглянул вперёд, на грозное великолепие снега и камня, что ждало их, выдохнул облачко пара. Да, пожалуй, следовало всё же подумать о здоровье.

Запирая над собой потолочный люк, он размышлял, где сейчас могла быть Миверна?

***

В конце концов закончилась даже Государева дорога. Продвижение замедлилось и тем, что существенно увеличился наклон, теперь вагоны ползли по извилистой вершине хребта, к высокому пику, торчавшему одиноко над целым морем облаков. Холод не на шутку окреп и душное тепло вагона стало казаться благословением.

Дорога привела к высокогорной площадке с обрывистыми краями. Паровые транспорты замедлили ход и издали громкий гудок, наверняка породивший несколько лавин. Почти сразу, часть сплошной каменной стены пришла в движение, — выдвинулась вперёд и, разделившись, разъехалась в стороны, открывая громадный тёмный ангар. Часть явленого пространства занимали массивные механизмы.

— Это ещё что?!

— Замаскированная гномская база, — пояснил чёрт, глядя наружу сквозь волоковые бойницы. — Таких довольно много в горах, дежурные наблюдают за погодой, миграцией драконов, и, как здесь, — обслуживают спрятанную канатную дорогу.

— Канатную? Откуда у них такое?

— У гномов нет настоящей магии, а то, что есть, — Ремесло, не универсально. Поэтому паршивые подземные карлы решили стать лучшими в мире инженерами. Сможем сразу сократить путь до гор Вечной Красы на несколько месяцев. Они буквально на той стороне Облачного каньона… хм, что-то не так.

Чёрт ускакал наверх, в кабину управления, где был Рогзальд.

— Проблемы, — сказал он, подскочив к лысому гному.

— Хм?

— Чую неприятности, кровь и зловоние смерти. Вели не отпирать двери пока.

Предводитель пошевелил бровями, почесал бороду и выкрикнул команду на весь вагон:

— Держать ухо востро! Лучше бы это не было ошибкой, рогатый.

— Лучше бы было, дундук старый, — ответил чёрт, пытаясь оглядеть ангар через толстое лобовое стекло. — Почему так темно? Где обслуга? Где механики, заправщики, солдаты в конце концов?

— Движение, — обратил внимание остальных водитель.

Из полумрака, крепчавшего по мере того, как закрывались ангарные створки, выступили фигуры слишком высокие для гномов.

— База захвачена! Боевая тревога!

По бортам вагона забарабанили глухие удары, после чего канониры оповестили о невозможности стрелять:

— Спонсоны залеплены какой-то дрянью!

— Ходовая тоже, — донеслось с самого низу, — нас прилепили к полу намертво!

Створки закрылись и вокруг вагонов воцарилась темнота.

Фрагмент 1.12.

По бортам вагона забарабанили глухие удары, после чего канониры оповестили о невозможности стрелять:

— Спонсоны залеплены какой-то дрянью!

— Ходовая тоже, — донеслось с самого низу, — нас прилепили к полу намертво!

Створки закрылись и вокруг вагонов воцарилась темнота.

— Всем за оружие, встретим их сталью и огнём! — резко приказал Рогзальд. — Стащить всю взрывчатку в одно место и приготовить к подрыву! — На его лице заиграла маниакальная улыбка. — Если придётся погибать, утащим с собой стольких, скольких сможем!Halgurzulkat1!

# # 1 Сомкнуть щиты (гонг.) — команда для подготовки к бою в пешем строю; также традиционный боевой клич, призывающий гномов собраться с силами перед тяжёлой битвой.

— Bahzor talokruzdhat2!

# # 2 Вместе несокрушимы (гонг.).

Чёрт подскочил к Владимиру и в его когтистой руке откуда ни возьмись, появились вилы.

— Спрячься где-нибудь, мешок с костями!

— Что происходит?!

— Мы попали в засаду, вот что! Опять! От врага нас отделяют только бронированные стены, но это продлится недолго! Хозяин скоро будет здесь, нам остаётся только продержаться!

— А кто…

— Не время! Исчез с радаров быра!