Пустота внутри

— На перевале Гхорг’Шаркхурихар в руинах охранной крепости поселился дракон, который теперь считает то место своей территорией и убивает каждого, кто пытается пройти по перевалу; отряд драконоборцев выдвинулся к месту. Государевы войска вмешались в локальную войну трёх гномских кланов долины Бронзового Быка, принуждая их к перемирию и улаживая конфликт при помощи Государева правосудия. Цены на ляпис-лазурь вновь поднялись, потому что в этом сезоне при дворе рекса Андана в моде синий цвет. Отряд авантюристов, нанятый Копилкой Добрых Киркарей, нашёл ганзу атамана Риссо Трёхпалого в пещерах Этха-Мутно и вырезал всех злодеев до одного; украденные ими ранее деньги банка возвращены…

— Банка?

— Копилка Добрых Киркарей — это такой банк. Легче отнять кость у голодного волка, нежели ломаный грош у этих ребят. Дурость Риссо была несовместима с жизнью. Мне продолжать?

— Да нет, собственно. Ты был прав, ничего интересного, особенно если понятия не имеешь, где все эти места и люди.

— Да, да, это верно. Правда интересно то, что авантюристы, вырезавшие ганзу, это наши, из Безумной Галантереи. Я слышал, у старушки Грандье был какой-то резон прикончить Риссо и по такому случаю она подписала на эту миссию себя и ещё кое-кого. Так что «отряд авантюристов» это два-три индивида, больше и не надо, а ганза Риссо насчитывала более четырёх сотен головорезов и действовала как небольшая армия. Среди них были даже маги и, говорят, оборотни.

— Ого.

— Фигня. Грандье и сама бы вынесла всю эту котлу, кабы захотела. Но она осмотрительная, так что одна, обычно, не ходит.

— А кто это вообще?

— Грандье Сезир? Старейший на данный момент член отряда, состоит в Безумной Галантерее уже более семи веков. Эльфы, бессмертные остроухие мудаки. Но Грандье классная. — Артём затянулся. — А вообще всё это не важно, потому что любые новости ничего не значат в сравнении с тем, что сейчас творится на востоке мира. Третья Война Некромантов началась, Мёртвая армия наступает из пустыни во всех направлениях и сотни тысяч умрут, прежде чем это прекратится. Они уже пересекли Золотого Червя и осадили Йершалаим. Город некроманты возьмут, а потом устремятся дальше на запад, пока не упрутся в горы и тут уж будут договариваться с Горным Государем. Хм… надеюсь эта свора паломников достигнет цели своего душеспасительного путешествия.

— Э… почему?

Чёрт громогласно расхохотался:

— Потому, что их цель и есть Йершалаим, — священный город всех амлотиан, где проповедовал когда-то Молотодержец! Увидишь, скоро эти тупицы все станут зомбарями и вольются в гниющие ряды Мёртвой армии! Ха!

Какое-то время они сидели и молча цедили пиво. Владимир, заметно захмелев и чувствуя крепчавшую сонливость, попытался взбодриться и получить хотя бы ещё одну крупицу информации.

— Слушай, Артём, а… ты, это… ты… э-э-э… ты как вообще сюда попал? Всмс… вс… в смысле, из Ада?

Фрагмент 1.8.

Чёртово рыло пошло морщинами, он допил пиво и поднялся на копыта.

— Мешок с костями, ты пьян, идём, провожу тебя вниз.

***

Следующим днём волшебная колесница направилась дальше. Неутомимые овны через время сменили широкую дорогу на более узкую, которая устремилась к краю плато, а потом в царство больших и малых долин по берегам извилистых рек. Трое миновали множество маленьких каменных укреплений, — гномьих деревенек, а в некоторые даже довелось заехать.

Владимир немного удивился тому, как просто жили бородачи. Воображение опытного художника-иллюстратора рисовало неприступные крепости и поголовно закованных в сталь коротышек, но гномьи деревни отличались от человеческих мало чем кроме размера построек. Разве что кузницы выделались, — неизменно большие здания, оплетённые паровыми трубами, снабжённые котлами, некими поршневыми машинами; иной механикой. Они грохотали и чадили.

Гномы в рубахах плотного льна, жилетках и куртках, занимались повседневными делами: ухаживали за полями и скотом, несли боевой дозор, торговали.

— Слушай меня сюда, мешок с костями, — молвил Артём, когда они остановились на привал у заброшенной дозорной башни, — скоро мы выедем на новую высоту, дорога пойдёт в гору и по пути не будет больше поселений. На этот участок пути приходится одна такая штука, из-за которой маги побаиваются Драконьего Хребта. Территория астрального вакуума. Иными словами, вам придётся несколько часов шагать по землям, где магия не работает. Понял?

— Ага… Э-э-э, постой, что значит «вам»?

— Эх… Видишь у хозяина на мизинце колечко? Так вот это моё кольцо, а вернее, я сам. У кого кольцо, тот мне и хозяин. Я существую в материальном плане исключительно за счёт хозяйской гурханы. Маны, если тебе так понятнее. Вам придётся идти туда, где мана разряжена, а хозяин потеряет свои силы, и я не смогу существовать. Ни обойти, ни перепрыгнуть этот участок, увы, нельзя. Ты каким оружием пользуешься?

— Никаким, — пожал плечами человек. — Я пацифист. Вроде.

Чёрта такой ответ не устроил.