Пустота внутри

Земля в том месте взорвалась и из-под неё поднялось чудовище; во все стороны хлынула волна трупной вони. Громадные ручищи вскинулись и одним ударом превратили штек в тысячи щеп. Монстр бил и бил, пока бить стало нечего. Тогда он замер, слегка покачиваясь, ужасный, уродливый, с косматой головой, маленьким лбом, вдавленным в костистую рожу носом, и с огромной, жуткой пастью, чьи зубы были слишком велики даже для неё самой. Наконец гигант улёгся в могилу и стал зарываться, а образ двух путников у костра, тем временем, восстанавливался.

— Поняли-таки, что за ними идут.

— Голографическая проекция, — выдохнула басилп, следя за иллюзией. — Но никаких источников питания, никакого передающего устройства, чистая энергия!

— Чего ты там бормочешь?

Она одёрнула себя и пришла в чувство. Первое столкновение с явлением, называемым «магией», наконец-то состоялось, но у Мив, к сожалению, не было времени произвести исследование.

— Да, да, идём, — шепнула она, — если поторопимся, скоро нагоним их…

Маркас поднялся во весь рост и двинулся к ловушке.

— Эй!

— Нельзя оставлять это здесь.

— Но постой! Не лучше ли сберечь силы? За ним вернёмся потом…

— Я сражаюсь с тем врагом, которого вижу перед собой, и пусть он лишь мёртвое оружие, я отрублю ему голову!

Земля вновь разверзлась, и монстр безмолвно поднялся, чтобы обрушиться на человека всей своей силой. Сверкнул клинок — два пальца гренделя отлетели прочь. Маркас сделал быстрый шаг в сторону, тем самым уклонившись ещё от одного удара; пригнулся, вращая мечом и рубя гренделя по бедру, отскочил, спасаясь от широкого замаха, бросился вперёд, втыкая остриё в подбрюшье и с треском разрывая полость, полную гнили. Тут-то чудовище и смогло в первый раз серьёзно зацепить горца. Маркас тяжело рухнул наземь в десяти шагах и несколько раз перекувыркнулся, но меч его остался в развороченной брюшине.

Мив решила вмешаться, достала вибронож и бросилась на монстра, который уже направился было к гэлану.

— Эту тухлятину сам на куски порублю!

Человек поднялся, сорвал с себя лохмотья сорочки, — обнажились мышцы-валуны, покрытые рыжей шерстью; кожа блестела от пота, а там, где когти гренделя повредили её, — от крови. Маркас Хаттан кривозубо ощерился, глаза его выкатились из орбит, вены вздулись, и из самых глубин вырвался полузвериный крик-стон. Воин бросился на врага, ловко поднырнул под тяжёлую руку, подпрыгнул, ухватился за меч и с чавканьем вырвал оружие из ожившего трупа. Откатившись, перепачканный в крови и гное, гэлан немедленно напал вновь. Маркас ревел и бранился, раз за разом вздымая клинок, разил мышцы, рвал сухожилия, рубил гранитные кости. Грендель никак не мог дотянуться до человека, его мёртвая плоть окоченела, став жёсткой, движения не поспевали за кипящим энергией сгустком гнева, а непробиваемая кожа пасовала перед светящимся мечом. Наконец труп оказался поставлен на обрубки коленей и локтей. Голова была срублена в два удара, — первым Маркас рассёк толстые шейные позвонки, а вторым — оставшуюся плоть и кожу.

И замер воин над поверженным противником, весь грязный, всклокоченный, с мечом в опущенных руках и часто вздымавшейся грудью, из которой вырывались хрипы.

Миверна, так и не вступившая в бой, стояла в сторонке, не веря своим глазам.

Фрагмент 1.5.

— Человек обыкновенный, — доложил ИИ скафандра, завершивший поверхностное сканирование Маркаса, — довольно крупный, обладающий крепким здоровьем, но, несомненно, обыкновенный человек. Должен указать, однако, на то, что организм пребывает в состоянии беспрецедентного стрессового напряжения. Нервная система работает на пределе, мышечная активность опасна для самого организма, все показатели на грани. Если данное напряжение продлится, тяжёлые травмы неизбежны.

Даже отделённая от тела, голова продолжала жить, ужасная пасть открывалась и закрывалась. Бледное фосфорное свечение, однако, угасало в глазницах, пока шевеление не прекратилось полностью.

— Два… Два… Два колдуна… Два колдуна убили мой клан… Два колдуна уходят в горы. Я догоню их. Я отрублю им головы. Не время отдаваться безумию, нет, не время. Идём, Миверна Янг, идём, идём…

Маркас утёр рот от пены и попытался избавиться от жгучего пота, сочившегося в глаза.

— Ты в порядке? Прости за глупый вопрос, но…

— Я готов продолжать. Идём, Миверна Янг, самая простая часть дела уже сделана, однако, когда мы нагоним некромантов, мне действительно понадобится помощь. Если ты не передумала.

— Не передумала. Но что это было такое? Как ты смог… как… что с твоим мечом? У него какой-то скрытый питающий элемент?

— Рунный меч? Гномы выковали его для моего прадеда. Он мой ближайший родственник, мой соратник. Эта реликвия должна была хранить мой клан от невзгод, но в руках вождя столь никчёмного, она вынуждена быть орудием мести. Идём, Миверна Янг, идём, если не передумала. Настоящие чудовища ещё бегут.