Пустота внутри

— Тьфу ты, — брезгливо скривился чёрт. — Вот, ешь давай, тебе надо восполнить силы. Как закончишь, одевайся и пойдём к хозяину. У него есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться. На всё про всё пятнадцать минут даю.

Ещё какое-то время после того как за рогатым закрылась дверь землянин сидел на кровати, судорожно вцепившись в одеяло. Потом в его голову закралась мысль, что де чёрт, — это какая-то слишком уж мелкая причина для шокового состояния. И не такое видали!

Владимир осмотрелся.

Комната была каменная, небольшая, но довольно уютная. Слева от двери высился огромный древний сундук; у другой стены — комод с мутным зеркалом; на стенах висела шкура и несколько рогов в серебряной оправе, а под деревянным потолком мягко горела люстра.

Одежда землянина лежала на стуле подле кровати, а на комоде стоял поднос с едой. Лишь учуяв запах, Владимир услышал требовательный стон желудка.

Подали миску с каким-то густым картофельно-сметанным супом, горку нарезанных овощей неизвестной природы, и немного недожаренный стейк. Хлеба не наблюдалось. Оказалось очень вкусно, хотя сюрпризом явился рыбный вкус в картофельно-сметанном супе-пюре, но и он был невероятно хорош. На порции хозяева не поскупились, так что, когда удар копыта распахнул дверь, землянин только-только успел доесть.

— Нажрался? Ну и отлично, идём!

— Постой, я хотел…

— Так! — Чёрт развернулся на одном копыте и ткнул когтем человеку в лицо. — Давай-ка договоримся сразу: вопросы типа «где я?», «что вам от меня надо?», оставь на потом. Отвечать мне лень. А теперь шагай!

Фрагмент 1.4.

Прямо за порогом была деревянная лестница, уходившая плавными изгибами вниз и вверх. Провожатый повёл гостя вниз, а тот разглядывал стены, увешанные диковинками, да двери считал. Слева они попадались чаще, через каждые пятнадцать-двадцать ступенек, а справа — совсем редко, и находились, как правило, на широких лестничных площадках. В одну из этих, правых дверей и попытался сунуться чёрт.

— Э-э, хозяин, я тут этого привёл…

Но стоило створке приоткрыться, как изнутри ударил поток смертельного холода, синего света; загрохотал, заставив пригнуться, могучий голос. Дверь резко закрылась.

Чёрт развернулся и всё рыло его оказалось покрыто льдом да инеем.

— Видимо, хозяин ещё занят. — Сунув два пальца в пятак, он надул щёки: кожа покраснела, накалилась, лёд мгновенно растаял, а из ушей ударили струйки расплавленной ушной серой. Тогда чёрт достал из-за правого уха самокрутку и прикурил от когтя. — Все тайминги пролюблены, чухрыла, невовремя зашли. Не любит он, когда мешают магической практике.

— Магической?

— Ладно, идём вниз, там подождём.

Чёрт провёл Владимира к самому началу лестницы, в большую круглую залу. В одном её конце была крепкая дверь с массивным засовом; в противоположном — большой, жарко пылавший камин. В середине залы имелось круглое углубление с кольцевым диваном и круглым же столиком. На стенах также висели различные диковинки, вроде оружия, знамён, звериных — и не только — голов, портретов и панно. Окон было всего два, и за каждым царила зарешечённая тьма.

— Знакомься, это Потрошила, — сказал чёрт, запрыгивая в диванное углубление, попутно махнув рукой в сторону камина, — если бы не он, сейчас харпа уже доедала бы верхнюю половину.

— Х-харпа?

— Харпа, харпа. Иди, поблагодари спасителя, а то некрасиво как-то.

Чёрт ухмылялся, закуривая новую самокрутку.

Возле камина, вплотную к пылающему жерлу, прямо на полу сидела сгорбленная фигура, которая даже в таком положении казалась чересчур массивной. Лица из-за низко натянутого капюшона землянин не видел, зато видел длинный меч, лежавший подле. Сглотнув нервно, он приблизился насколько позволял жар огня и протянул руку.

— Спасибо, что спасли мне жизнь… я очень признателен.

Бесконечно долгие секунды ничего не происходило, но вот вдруг Потрошила, не глядя, протянул свою руку и стиснул ладонь человека.

— Не радуйся раньше времени, червячок, возможно, скоро смерть в когтях плотоядной красотки покажется тебе завидной участью.

— Э-э-э… ну да, хорошо…

Получив свободу, Владимир скорее вернулся к центру, одновременно вытирая с лица пот и массируя ладонь. К его удивлению, ни одна кость не была сломана.

— Что он сказал? — обратился художник к рогатому гиду, однако наткнулся на взгляд выпученных глаз и отвалившуюся челюсть.

— Ты что, больной?! Инстинкт самосохранения есть?! На кой ты к нему попёрся?!

— Но… ты же сам сказал…

— А если я тебе скажу на ежа голой дупой присесть, ты так и сделаешь?! Я чёрт! Много людей видел, которых советы чертей до добра довели?! О идиот! — вспыхнул демон. — Он же маньяк! Для него собеседнику поперечное сечение устроить легче чем зад почесать! Поперечное сечение туловища! Даже я к нему не подхожу!

— Но… — Владимир вновь поглядел на сгорбленную фигуру. — Мне он не показался… то есть он ничего… А что он сказал-то? Я ни слова не понял. Кстати! Тебя-то я почему понимаю?