Пустота внутри

— Я Гед Геднгейд, вольный архимаг. Впрочем, для тебя эти слова вряд ли что-либо значат.

— Его зовут Гед Геднгейд, он мой хозяин и очень большой бугор среди местной магической тусовки.

— Ты был доставлен сюда с единственной, но очень важной целью, помочь мне в моих поисках. Надеюсь, твоя жизнь стоила моего времени, и ты окажешься не слишком бесполезным.

— Короче, всё, что я тебе уже говорил про работу, которую нужно сделать.

— Но что за работа?

— Интересуется, что ему нужно делать?

— Чем меньше он знает, тем больше его шансы на успех. Скажи, что моё дело потребует времени и сил, что ему придётся подвергнуться определённым опасностям, но это неизбежно. Если заартачится, я выброшу его в ближайшую пропасть.

— Придётся отработать долг, как я уже сказал. Особого выбора у тебя нет, если хочешь вернуться туда, откуда тебя похитили. Но не волнуйся, вокруг будут не последние люди.

— Пусть готовится, отправляемся в Таркураб немедленно.

— Ну, мешок с костями, погнали.

Маг прищёлкнул пальцами и образ его самую малость изменился: на ремне появился кожаный подсумок и нож в ножнах; с правого боку теперь также висел массивный прямоугольный футляр из золота, украшенной всякими символами. Судя по размерам, в него помещалась большая книга.

***

Мив и Маркас.

Они углубились в дремучий лес, и путь сделался очень тяжёлым для лошадей. Дороги не было, лишь узкая тропка, стискиваемая древними деревьями и искорёженная их горбатыми корнями.

— Слышишь, — произнёс Маркас, натянув поводья.

— Что?

— То-то и оно, что тихо как в могильных городах халанов.

Горец покинул седло и привязал лошадь к низко росшей ветке, Мив последовала его примеру. Маркас перекинул из-за спины ножны длинного меча, который звал «клеймором», обнажил его и продолжил путь пешком, держа клинок на плече.

— Ты знаешь, Миверна Янг, ещё не поздно повернуть, — говорил он, пристально следя за всем, что происходило округ.

— Правда? — спросила та.

— Это не твоя месть, ты вообще не отсюда. Горы не следят за тобой и не осудят тебя.

— О, горы, да, их мнение так заботит меня. Знаешь, я всё же останусь. Надо доводить дело до конца, раз уж взялся. До хорошего конца, желательно. Ты должен вернуться обратно живым, и я поспособствую этому всеми силами.

Горец ничего не ответил, продолжая шагать. Солнце успело сместиться на три пальца, когда он остановился.

— Ты слышишь? Туда.

Маркас сошёл с тропы в нехоженый лес, Мив постаралась следовать бесшумно, пока они вместе не залегли в зарослях папоротника. Из укрытия можно было разглядеть костёр и двух путников, готовивших зайца. Они разговаривали на неизвестном языке и выглядели ещё более инородцами, чем даже Миверна с Владимиром. Женщина старшего возраста и молодой мужчина, очень смуглые, жилистые, в тёмных плащах. Его череп был тщательно выбрит, а бородка заплетена в косу, глаза подводила туш; её волосы были черны как уголь с редкими ниточками седины, а на лбу виднелась татуировка в виде мухи.

— Это ловушка, — прошептал Маркас, следя за чужаками, — огонь горит, мясо жарится, но воздух пахнет только сырой землей.

Мив не чувствовала запахов через шлем, однако видела, что её сканеры не регистрировали никаких крупных форм жизни в довольно значительном радиусе, кроме Маркаса, разумеется.

— Идём.

Отдалившись от стоянки, горец выбрал подходящее дерево и поднёс к лицу меч. Что он шептал, Мив не расслышала, но зато видела, как металл начал мягко светиться, когда на нём проступила строка угловатых символов.

— Времени нет, придётся воспользоваться им не по назначению. Надеюсь, предки простят.

Маркас подпрыгнул и одним ударом рассёк ствол выбранного дерева поперёк, а приземлившись, также легко обрубил его у корня. Передав оружие спутнице, горец с помощью небольшого топорика очистил бревно от веток и взвалил на плечо. Так они вернулись к стоянке, где бревно было приведено в вертикальное положение. Удерживая его в равновесии, гэлан разбежался и с громким «уф» метнул снаряд далеко за папоротниковые заросли. Мгновеньем позже они с Мив вновь лежали в укрытии и смотрели, как штек приземлился аккурат подле инородцев.